– Mange har spådd at det bare er snakk om tid før vi ikke lenger lykkes i å være en norsk kirke, men jeg tror denne kirken vil holde koken i lang tid framover, sier Kristin Sundt.
Hun kommer opprinnelig fra Vinstra og er prest i den norskspråklige, lutherske Mindekirken i Minneapolis i USA, grunnlagt i 1922. Lederen sier at den norskkulturelle identiteten er levende i forsamlingen.
– Folk er stolte over å være norske, og vi er en av få norske grupper som legger vekt på å bruke det norske språket. Og selv om mange av våre medlemmer er godt oppe i årene har vi unge familier med barn i menigheten og fortsetter å være relevante, sier Sundt.
LES OGSÅ: Stadig færre rundt grøtfatet
Stor aktivitet
I tillegg til gudstjenester både på norsk og engelsk, fungerer kirken som et slags norsk kultursenter. Den arrangerer kurs i norsk språk og historie og står sentralt både i feiringen av 17. mai og den årlige Leiv Eriksson International Festival. Presten forteller at kirken er godt besøkt, i alle fall hvis den sammenlignes med enkelte menigheter i Norge.
Følg oss på Facebook og Twitter!
– Vi var fra rundt 600 og oppover her på 17. mai, og under grunnlovsjubileet i fjor hadde vi nærmere 900 besøkende. Ellers kommer det rundt 150 mennesker hit til jul og påske, og på en vanlig søndag uten spesielt program er frammøtet fra 60 personer og oppover, sier hun.
LES OGSÅ: Synger på siste norske salmevers
Sundt utvandret til USA for nesten 30 år siden og har vært prest i Mindekirken siden 2009.
– Vi har fortsatt mange førstegenerasjonsimmigranter i menigheten, i tillegg til enkelte barn og barnebarn av norske innvandrere, folk med slekt i Norge og ektepar der ene parten er norsk eller har norske aner. I likhet med sjømannskirken er vi en kulturåpen kirke med flere bein å stå på, sier hun.