Akela, vi vil ­gjøre vårt beste

I sommer malte studenter ved Universitetet i Manchester over et veggﾂｭmaleri av Rudyard Kiplings dikt If og ﾂｭerstattet det med diktet Still I rise av den afroﾂｭamerikanske poeten Maya ﾂｭAngelou. ﾂｭStuntet var ifﾃｸlge studentﾂｭforeningen et forsﾃｸk pﾃ･ ﾃ･ lﾃｸfte fram ﾂｭundertrykte ﾂｭstemmer fra historien, og Kipling ble ogsﾃ･ stemplet som rasist av studentene.

Den hvite manns byrde. 

Kiplings liv er ulﾃｸselig knyttet til historien om ﾂｭbritisk imperialisme, og hans forfatterskap ﾂｭreflekterer en overbevisning om den vestlige sivilisasjons overlegenhet og en sterk tro pﾃ･ det imperialistiske ﾂｭprosjektet. ﾂｭDiktet Den hvite manns ﾂｭbyrde var kontroversielt allerede den gang det ble ﾂｭpublisert, som en stﾃｸtte til USAs ﾂｭkolonialisering av ﾂｭFilippinene, og har blitt stﾃ･ende som et symbol pﾃ･ en feilslﾃ･tt idﾃｩ om at kolonialisering ville bringe framgang og fred til verden.

De undertrykte stemmene. 

Kiplings dikt If er en hyllest til en britisk krigshelt fra Boerkrigen, og lﾃｸfter fram stoisk selvdisiplin av britisk ﾂｫstiff upper lippﾂｻ-merke. Sﾃ･ sent som i 1995 ble det kﾃ･ret til britenes favorittdikt. Angelous dikt gir pﾃ･ den annen side stemme til slaven som historien har glemt: ﾂｫOut of the huts of history窶冱 shame, I rise.ﾂｻ Det er forstﾃ･elig at studentene i Manchester ﾃｸnsker ﾃ･ gi rom til de glemte stemmene. Stuntet, slik jeg ser det, er et forsﾃｸk pﾃ･ ﾃ･ vﾃｦre med ﾃ･ skrive historien om imperialisme, slaveri, utnytting og kolonikrig pﾃ･ ny.

Men skal vi viske ut de stemmene vi ikke liker? Skal vi fjerne de statuene som ﾂｭvekker anstﾃｸt? I USA er dette en stor ﾂｭdebatt i sﾃｸrstatene, der statuer av ﾂｭtidligere ﾂｭguvernﾃｸrer og hﾃｦrfﾃｸrere som stﾃｸttet ﾂｭslaveri og segregasjon har fﾃ･tt stﾃ･ i fred fram til nﾃ･. Hvor gﾃ･r grensen ﾂｭmellom fjerning av stﾃｸtende symboler og kulturvandalisme? I Manchester-tilfellet er det ikke veggmaleriet som er kunstverket, men diktet. Dersom studentene hadde brent Kiplings bﾃｸker hadde det vﾃｦrt ﾂｭproblematisk, men ﾃ･ velge en annen forfatter til ﾃ･ representere hva studentﾂｭforeningen stﾃ･r for, mﾃ･ vﾃｦre greit.

Speiderbevegelsens arv.

Kiplings forfatterskap har blant annet betydd mye for speiderbevegelsen. Blant de yngste ﾂｭspeiderne er det vanlig ﾃ･ bruke Jungelﾂｭboken som ramme for speidermﾃｸtene: ﾂｭLederen er Akela, ulvemor, og ﾂｭspeiderne er ulveflokken hennes. Ved starten av ﾂｭmﾃｸtet hilses alle velkommen gjennom jungelropet: ﾂｫAkela, vi vil gjﾃｸre vﾃ･rt ﾂｭbesteﾂｻ. Jeg har vﾃｦrt speider og speiderleder gjennom store deler av livet og er entydig positiv til speiderarbeidet.

Som ung student fortalte jeg en utvekslingsﾂｭstudent fra Tyskland om mitt engasjement som speider. Jeg ble helt overrumplet over hans skepsis, ja nesten fiendtlighet overfor speiderbevegelsen. For han var det helt utenkelig at barne- og ungdomsarbeid der man kledde seg i uniformer og dyrket disiplin og samhold kunne fﾃｸre noe godt med seg, til det lignet det for mye pﾃ･ Hitlerjugend. Dette var helt fjernt fra min erfaring fra norsk speiderbevegelse, der kristen tro, vennskap, praktiske ferdigheter og kjﾃｦrlighet til naturen stod sentralt. Likevel, de ﾂｭhistoriske trﾃ･dene finnes til viktoriatidens imperialisme og militarisme. Speidingens grunnlegger Lord Baden-Powell hadde kjempet i Boerkrigen, og hentet inspirasjon fra militﾃｦret for ungdomsbevegelsen han startet.

Helt eller skurk? 

Kipling er verken ﾂｭhelten eller skurken, han er noe midt i mellom, eller kanskje er han begge ﾂｭdeler. Han skapte stor kunst, men han hadde ogsﾃ･ noen blindflekker nﾃ･r det gjaldt ﾂｭhvilke lidelser det britiske regimet og ﾂｭkanskje ogsﾃ･ hans egne handlinger, pﾃ･fﾃｸrte befolkningen i India. Lﾃｸsningen er ikke ﾃ･ slette ut minnet om han, men vi mﾃ･ tﾃｸrre ﾃ･ vﾃｦre kritiske til noen av de ﾂｭverdiene han representerer. Fra her vi stﾃ･r, i 2018, har vi et annet blikk, en annen oversikt over historien. Speiderbevegelsen mﾃ･ ogsﾃ･ ta inn over seg de mﾃｸrke sidene ved den delen av historien som Kipling og Baden-Powell representerer.

Bare slik kan vi klare ﾃ･ ﾂｫarbeide for fred og forstﾃ･else mellom menneskerﾂｻ, som det stﾃ･r i speiderloven. Akela, vi vil gjﾃｸre vﾃ･rt beste!

Trykket i Vﾃ･rt Land 14. august 2018 i spalten Overblikk.