Obamas reise til Midtøsten gir fredshåp

Et besøk president Barack Obama planlegger til Israel, Palestina og Jordan i mars kan innvarsle et nytt forsøk på å løse konflikten i Midtøsten.

Besøket, som ifølge israelske medier innledes 20. mars, blir det første besøket Obama gjør til Israel siden han ble president.

Et av de åpenbare målene for besøket blir å drøfte Iran med statsminister Benjamin Netanyahu og å bedre et relativt surt forhold til den israelske statsministeren.

Men i og med at turen også omfatter besøk hos palestinske ledere på Vestbredden og kong Abdullah i Jordan, spekuleres det i om Obama planlegger et nytt initiativ for fred i Midtøsten.

Surt forhold. Obamas forhold til Netanyahu er temmelig kjølig. Det har vært åpen uenighet mellom dem om hvor stor trusselen fra Iran er og hvordan den skal møtes, og om den ulovlige israelske byggevirksomheten på Vestbredden som har lagt hindringer i veien for fredsprosessen.

Obama irriterte Netanyahu da han i sin første presidentperiode sa at en palestinsk stat bør være basert på grensene i 1967.

Obama og Netanyahu har også vært uenige om Iran. Obama er lite lysten på en ny krig i Midtøsten og sier det trengs mer tid for å få sanksjonene mot Iran til å virke.

Forholdet ble ikke bedre av at Netanyahu tilsynelatende ga sin støtte til Obamas motstander, republikaneren Mitt Romney, ved valget i USA i fjor.

Endret landskap. Netanyahu gikk på et nederlag ved sitt eget valg nylig da partier i sentrum og til venstre gjorde det bra.

Han kan nå være avhengig av støtte fra sentrum, som ønsker forhandlinger med palestinerne, til å danne en ny regjering, noe Det hvite hus håper kan gjøre det lettere for USA å fremme fredsprosessen.

På den andre siden kan det bli lettere for Obama å presse Israel etter at han vant sitt gjenvalg og nå ikke lenger trenger å ta like mye hensyn til den svært Israel-vennlige amerikanske opinionen.

Obama har drøftet det forestående besøket med Netanyahu på telefon, og de skal ha blitt enige om at han kan komme når den nye israelske koalisjonsregjeringen er innsatt.

Før Obama reiser til området, vil hans nye utenriksminister John Kerry også ha besøkt Israel og palestinerne.