Flere hundre flyktninger fryktes druknet i Italia

93 flyktninger er funnet druknet etter at en båt med om lag 500 mennesker tok fyr og kantret ved Lampedusa i Italia. En person er pågrepet.

Dødstallene er usikre, men ifølge det italienske nyhetsbyrået ANSA er 93 personer, blant dem fire barn, funnet døde etter forliset.

En redningsarbeider sier til avisen La Repubblica at de har reddet opp om lag 150 flyktninger fra vannet så langt. Flere enn 200 er fortsatt savnet.

Offisielle kilder sier at likene blir brakt til en flyhangar på grunn av at de er så mange.

Pågrepet for smugling. En av dem som er mistenkt for menneskesmuglingen, overlevde ulykken og er pågrepet, ifølge La Repubblica. Avisa melder at båten som rommet flere hundre mennesker, kun var mellom 10 og 15 meter lang.

Påtalemyndigheten har åpnet etterforskning av massedrap og ulovlig innvandring.

Italias statsminister Enrico Letta kalte hendelsen «en enorm tragedie» i en melding på Twitter.

– De overlevende er i sjokk. De har vært i vannet siden tidlig på morgenen, sier borgermester Giusi Nicolini på Lampedusa til TV-kanalen SkyTG24.

Tente selv på. Ifølge AFP sier borgermesteren at flyktningene selv tente ild for å bli sett av kystvakten, etter at det hadde oppstått tekniske problemer med motoren. Videre skal ilden ha spredt seg og skapt panikk om bord, noe som veltet båten.

– De første som kom til var personer i fritidsbåter som hørte skrik, sier Antonino Candela, som var blant helsepersonellet som rykket ut.

Desperate redningsarbeidere om bord på fire fartøyer henter døde og overlevende opp av sjøen.

– Det er døde overalt. Det er fryktelig, sa en av redningsarbeiderne ifølge borgermesteren.

Flyktningene er trolig fra Eritrea og kom fra en havn i Libya, opplyser FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR).

Stor flyktningpågang. Øya Lampedusa som ligger mellom Sicilia og Tunisia, har stor pågang av flyktninger som vil søke asyl i EU.

Senest mandag druknet 13 andre flyktninger da båten deres grunnstøtte utenfor den sicilianske kysten. Det skal ha vært mellom 150 og 200 mennesker om bord, de fleste fra Eritrea.

Tusener av båtflyktninger tar seg over til Italia hvert eneste år, og i sommerhalvåret ankommer båter fra Nord-Afrika nesten daglig.

Farefull ferd. Det er dyp nød og reell fare som tvinger mennesker ut på den svært farefulle ferd mot Europa. Mange har brukt år på reisen, forteller Rolf A. Vestvik i Flyktninghjelpen.

Torsdag kantret en båt med rundt 500 mennesker utenfor Lampedusa i Italia. Nærmere 100 mennesker ble i løpet av formiddagen funnet omkommet, mens over 200 var savnet.

Flyktningene kan i hovedsak deles i to kategorier, ifølge Flyktninghjelpen: De som velger å flykte på grunn av forfølgelse og frykten for eget liv, og de som reiser fra en svært vanskelig sosial og økonomisk situasjonen i hjemlandet.

Mens Europa har plikt til å gi beskyttelse til den første gruppen, har man ikke samme forpliktelse overfor de andre, som altså kan sendes tilbake.

– Men det sier noe om situasjonen når mennesker velger å legge ut på en slik farefull reise, understreker Vestvik. (©NTB)