Megakirkeleder dømt til fengsel

– Fryktelig sørgelig. Yonggi Cho har vært viktig for kristenheten og en stor inspirator og meg og for mange andre, sier Sigmund T. Kristoffersen, lederen av Pinse­bevegelsens lederråd, til Vårt Land.

Den sørkoreanske mega-­kirke-pastoren David Yonggi Cho har de siste tiårene vært selve kroneksemplet på vellykket menighetsvekst. Nå er 78-åringen dømt til tre års fengsel for underslag av omlag 80 millioner kroner og skatteunndragelser på 21 millioner.

Lurt av sønnen? – En slik dom er selvsagt alvorlig. Han har utvilsomt gjort noe han ikke burde ha gjort. Men jeg konstaterer at det i bladet Charisma vises til formildende omstendigheter; at det var sønnen som har lurt faren, tilføyer Sigmund T. Kristoffersen.

David Yonggi Cho er grunnleggeren av det som omtales som verdens største menighet: Yoido Full Gos­pel Church i ­Seoul, som skal ha om lag 800.000 medlemmer.

I 2011 anklaget 29 ledere i denne pinsekirken menighetsgründeren for å ha ha underslått et beløp tilsvarende 130 millioner kroner. De an­kla­get ham for økonomisk rot og manglende evne til å skil­le mel­lom pri­vatøko­no­mi og kir­keøkonomi.Ifølge dem skal han ha brukt kirkens penger til å gjøre opp for gjeld som sønnen skal ha pådratt seg ved aksjespekulasjon.

Dømt. Nå har retten avsagt dom, melder det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap News Agency:

Yonggi Cho er dømt for å ha medvirket til en handel om innebar at menigheten kjøpte aksjer i aksjeselskapet til sønnen Hee-Jun Cho, til fire ganger markedsverdi. Dette påførte menigheten et tap på om lag 80 millioner kroner. Yong­gi Cho ble også dømt for å ha unndratt 20 mil­lioner kro­ner i skatt.

Den verdensberømte predikanten og kirkevekstlederen er idømt en betinget fengselsstraff på tre år og en bot på 30 millioner kroner.

Dom­men blir omtalt som mild av det sørkoreanske nyhetsbyrået. Ifølge dom­sto­len skyldes dette pas­to­rens store bi­drag til det sørkoreanske samfunnet.

Hans sønn, Hee-Jun Cho, fikk en atskillig strengere dom: Tre års ubetinget fengsel.

Ubestridt leder. 78 år gamle David Yong­gi Cho har vært den ubestridte lederen i menigheten som han selv i 1958. Da han holdt sin første preken, hadde han bare fem tilhørere.

Siden har kirkeveksten vært eksplosiv, og pinsevennen Yonggi Cho har siden 70-tallet vært en levende legende innenfor kirkevekst-bevegelsen. Han er kjent fra flere besøk i Norge, blant annet hos Aril Edvardsen i Sarons Dal og på Pinsebevegelsens verdenskonferanse da den ble arrangert i Oslo.

David Yonggi Cho pensjonerte seg i 2008, 72 år gammel. Men hans innflytelse, både i sørkoreansk samfunnsliv og politikk, overfor menighetsmedlemmer og i hans internasjonale kirkenettverk, har fortsatt.

På talerstolen. Og selv om det er delte meninger om Yonggi Cho og hans lederskap i Yoido Full Gospel Church, er han fortsatt en hyppig gjest på ­talerstolen der. Kirkens nettside viser at han senest talte på gudstjenesten sist søndag, etter at dommen mot ham falt.

Der argumenterte han ikke mot dommen, men sa samtidig at dagen da den ble avsagt, var den tøffeste i hans liv.

I en uttalelse fra Yonggi Chos organisasjon Church Growth International heter det han ikke har gjort noe ulovlig med hensikt, men at han ble lurt.

Den svenske pinsepastoren Stanley Sjøberg, som er en personlig venn av Yonggi Cho, er overbevist om at han er uskyldig. Sjøberg beskriver overfor svenske Dagen sin koreanske venn som «en fantastisk entreprenør og inspirator, men ikke en administrativ begavelse».

En advarsel. Sigmund T. Kristoffersen, lederen av Pinsebevegelsens lederråd i Norge, mener at det som har skjedd i denne saken, er en advarsel mot å blande menighetsliv og business:

– Denne saken viser hvor forsiktig man må være som menighetsleder. Det er klokt ikke å involvere menighetsmedlemmer i forretningsmessige forhold. Vi har også i Norge sett noen eksempler på at menighetsledere driver business og blander kortene, bemerker Kristoffersen.

Han mener at Yonggi Cho og den fantastiske menighetsveksten i Sør-Korea har betydd mye for mange kristne rundt i verden. Mange nordmenn har i årenes løp reist til dette landet for å la seg inspirere, og mange tusen har hørt Yonggi Cho tale på besøk i Skandinavia.

– Jeg har lest de fleste av ­bøkene hans. Særlig vektleggingen av bønnearbeid og ­cellegruppearbeid har betydd mye for mange, sier den norske pinsevennlederen.

'Fryktelig trist. Reidar Paulsen, pensjonert pastor i Kristkirken i Bergen, tidligere redaktør i magasinet Visjon og en mangeårig sentral person i den norske kirkevekst-miljøet, synes det som har hendt er «fryktelig trist».

Paulsen har selv vært i Yoid­o Full Gos­pel Church i Seoul og hørt Yonggi Cho tale på en konferanse i Oslo.

– Hvor viktig har han vært som inspirasjonskilde for menighets­ledere og menigheter i Norge?

– Yonggi Cho har nok hatt størst innflytelse blant pinsevenner. I kirkevekstsammenheng var det ulike kilder å la seg inspirere av. De senere år har nok impulsene fra Saddleback-menigheten i California og Willow Creek-menigheten ved Chacago hatt større betydning, mener Paulsen.