Et eksempel på etnisk rensing

Tragedien i Smyrna

En av de største humanitære katastrofene i begynnelsen av forrige århundre var den som utspant seg i kjølvannet av den gresk – tyrkiske krigen 1919 til 1922.
Verden hadde knapt kommet seg etter blodbadet i første verdenskrig, og Europa og Midtøsten befant seg fremdeles i det politiske kaoset som etterdønningene av verdenskrigen hadde skapt. Stater forsvant, og nye oppsto, mennesker var på flukt, på vandring, i områder som fremdeles var preget av kaos og krigshandlinger, verden befant seg på mange måter i oppbrudd. De tidligere så store og mektige imperiene, som hadde preget europeisk politikk, og millioner av menneskers dagligliv, som Østerrike- Ungarn, Russland og Det Osmanske riket, var gått i fullstendig oppløsning, og hadde isteden etterlatt seg en rekke nye stater.

Borgerkriger og revolusjonstilstander preget de fleste av disse områdene. Mest kjent for ettertiden er nok krigshandlingene i Russland, som oppsto som et resultat av den kommunistiske revolusjonen i oktober 1917, mellom de forskjellige politiske grupperingene, i ettertid kjent som de røde og hvite, samt diverse nasjonalistiske formasjoner i det fordums imperiets utkanter, og de store materielle ødeleggelsene, og enorme humanitære lidelsene som ble resultatet, både på kort og lang sikt.
Også i det tidligere dobbeltmonarkiet Østerrike-Ungarn var det borgerkrig eller borgerkrigsliknende tilstander, både i selve Østerrike, og ikke minst, og i noe større omfang i Ungarn. Tyskland opplevde revolusjon, keiseren forvant og kaos rådet. Med andre ord, Europa og verden befant seg i en situasjon av kaos, forvirring og oppbrudd. Man kan være fristet til å omskrive litt på salige Heraklit; alt fløt. Den gamle verden var revet bort, den nye hadde ennå ikke etablert seg.