Kristne fra den ortodokse kirken samlet seg torsdag kveld i Medhane Alem-katedralen i Addis Ababa. De tente lys i mørket og ba for fred i Etiopia.
Bønnene retter seg mot det som skjer nord i landet.
Etiopias militære styrker sier de er i krig med det gamle regjeringspartiet Folkefronten for frigjøring av Tigray (TPLF) som har makten i landets nordligste region, Tigray. Kampene mellom regjeringssoldater og TPLF-soldater startet tidligere i uken. TPLF angrep en regjeringshærbase, opplyser NTB, og melder at det foregår en stor styrkeoppbygging langs grensen til Tigray-regionen.
LES OGSÅ: Salmene har for høyt toneleie
Krig truer i nord
Skarp retorikk fra begge parter og nye sammenstøt i den vestlige delen av Tigray tyder på at landet er på vei mot en større konflikt. Regionen har lenge vært på kollisjonskurs med regjeringen i Addis Abeba og statsminister Abiy Ahmed, som i fjor ble tildelt Nobels fredspris.
– Vårt land har gått inn i en krig vi ikke forutså. Denne krigen er skammelig, den er meningsløs, sa landets viseforsvarssjef Berhanu Jula på en pressekonferanse i Addis Abeba torsdag.
To dager tidligere foreslo det etiopiske parlamentet at TPLF bør defineres som en «terrororganisasjon», melder BBC.
Sivile i skuddlinjen
Etiopia erklærer unntakstilstand i seks måneder på grunn av den raskt eskalerende konflikten i Tigray. Flyktninghjelpen frykter hundretusener vil komme i skuddlinjen.
– Flyktninghjelpen er dypt bekymret for eskaleringen i Etiopia, et land som allerede er utsatt for massefordrivelser og stor humanitær nød, sier Flyktninghjelpens generalsekretær Jan Egeland, og legger til:
– Økende konfliktnivå i Tigray-regionen truer den umiddelbare sikkerheten til hundretusener av mennesker.
Oppløsning av Etiopia?
Den tidligere amerikanske diplomaten Payton Knopf advarer mot å undervurdere konflikten. Ifølge ham kan det bli snakk om kamper mellom store og godt trente bakkestyrker med tungt artilleri.
– Dette er ikke Syria. Det er ikke Jemen. Det er av en helt annen størrelsesorden, sier Knopf, og sammenligner Etiopia med det tidligere Jugoslavia; en skjør stat som kan falle sammen som følge av interne kriger.
Jugoslavia gikk i oppløsning som følge av Balkan-krigene på 1990-tallet, og ble til nasjonene Slovenia, Kroatia, Serbia, Montenegro, Nord-Makedonia og Kosovo.
Etiopia består av ni etnisk baserte regioner og to byregioner, Addis Abeba og Dire Dawa.
Mektig parti mistet regjeringsmakt
International Crisis Group frykter utfallet av Tigray-konflikten: «Det kan sette under sterkt press en etiopisk stat som allerede er rammet av et antall alvorlige politiske utfordringer, og det kan også sende sjokkbølger gjennom Afrikas Horn og videre», skriver organisasjonen.
Etiopia er i tillegg preget av voldelige etniske konflikter, og tross omfattende demokratiske reformer, har rapportene om overgrep mot menneskerettigheter fortsatt under Abiys styre.
En tre år lang protestbølge førte i 2018 landets statsminister Abiy Ahmed til makten. Da hadde TPLF dominert politikken i Etiopia i nærmere tre tiår.
Tidligere statsminister Meles Zenawi, som døde i 2012, kom til makten i 1991 etter at han i spissen for Folkefronten for frigjøring av Tigray (TPLF) var med på å styrte landets daværende leder Mengistu Haile Mariam. Men da Ahmed kom til makten, mistet TPLF den sterke innflytelsen de hadde over etiopisk politikk.
Ber verden følge Etiopia
Eeland i Flyktninghjelpen ber statsminister Ahmed trå forsiktig.
– Mens verden har søkelyset rettet mot valget i USA må regionale ledere og det bredere verdenssamfunnet være årvåkne og arbeide aktivt for å forhindre at Etiopia sklir ut i konflikt.
LES MER OM ETIOPIA
• Gigantvekst i Etiopia, men farer står i kø
• Fredsprisvinner Abiy Ahmed leser både Bibelen og Koranen
---
Fakta:
- Etiopia har 11 regioner, ni etnisk baserte og to byregioner:
- Addis Abeba (byregion)
- Dire Dawa (byregion)
- Afar
- Amhara
- Benishangul-Gumuz
- Gambela
- Harar
- Oromia
- Somali
- Region for sørlige nasjoner, nasjonaliteter og folk
- Tigray
---