Folk «strømmet til kirkene i jula», melder Bjørgvin bispedømme i en pressemelding. Selv om årsstatistikken for kirkene ikke er klar ennå, viser tall som er samlet inn fra noen av prostiene en tydelig trend.
Blant prostiene som trekkes frem, er Sunnhordland, der oppgangen er på 18 prosent. På Stord hadde kirkene samlet sett rundt 30 prosent flere på gudstjenestene julaften 2024 enn året før.
På Bømlo hadde Lykling kyrkje hele 58 prosent flere besøkende julaften sammenlignet med året før. Til sammen var 298 personer innom kirken.
– En sentral plass
For kirkene i Sogn prosti endte den samlede oppgangen i antall besøkende på gudstjeneste julaften på 8 prosent. Prost i Sogn prosti, Kjell Olav Høstaker Nordheim forteller at dette er tredje året med økning.
– Tallene tyder på at sogningene opplever det som meningsfullt å oppsøke kirken sin på julaften. Økningen gjelder ikke alle kirker i Sogn, men det samlede bildet er entydig, sier Høstaker Nordheim.
Tallene tyder på at sogningene opplever det som meningsfullt å oppsøke kirken sin på julaften
— Kjell Olav Høstaker Nordheim, prost i Sogn
Han legger til at besøkstallene ikke er helt der de var før pandemien, men mener trenden er interessant.
Prosten forteller at de har lagt mye vekt nettopp på julegudstjenestene, og at flere frivillige har stilt opp. Den økte interessen sier noe samtidig om hva beveger seg hos folk, tror han.
– Jeg tror folk opplever at tradisjonene og fellesskapet har noe å gi.
Nordheim venter en foreløpig oversikt over besøkstall for hele året i starten av uken.
I Nordhordland skal den samlede oppgangen være på 16 prosent, ifølge pressemeldingen. Samtidig er det bare to av sognene i prostiet som har flere kirkebesøk på julaften nå enn i 2019, året før pandemien. I Vesthordland var økningen på 14 prosent.
Stor interesse for ny kirke
Nye Sædalen kirke i Fana, som ble vigslet 3. november, hadde markant tilstrømning i julen. På to familiegudstjenester og en helligdagsgudstjeneste var kirken nesten helt fylt opp, med over tusen deltakere til sammen.
Ifølge sokneprest Kjersti Gautestad Norheim i Birkeland sokn, som dekker Sædalen og Birkeland menigheter, var dette minst en dobling fra tidligere år.
Også Birkeland kirke hadde gode besøkstall, og på to av fire gudstjenester måtte folk stå.
Gautestad Norheim peker på at oppgangen tyder på at folk er tilbake etter pandemien, men tror interessen skyldes flere faktorer:
– Jeg har møtt flere som forteller at de gikk til julegudstjeneste for første gang i fjor. Vi lever i en urolig tid, og en tid som kan oppleves overflatisk. Mange kan nok kjenne på et behov for å komme i kontakt med noe større, enten det er Gud eller det store fellesskapet.
Vi anslår at vi har hatt en økning på 10-15 prosent per gudstjeneste
— Kjersti Gautestad Norheim, sokneprest i Birkeland sokn
Birkeland sokn har nylig levert statistikk for hele 2024 som tyder på en ganske klar økning i antall gudstjenestebesøk i begge kirkene, forteller Gautestad Norheim. Mens antall besøkende i 2023 var 16.500, endte 2024 på 20.500. For å ta høyde for effekten av at Sædalen kirke er helt ny, har de valgt å trekke fra 1.500.
– Vi anslår at vi har hatt en økning på 10-15 prosent per gudstjeneste. Det er såpass at det merkes, sier hun.
Gode tall fra Drammen
Det er ikke bare kirker vestpå som kan notere positiv utvikling. Bragenes kirke i Drammen melder om gode tall for hele 2024, hvor «de fleste pilene peker oppover».
Julaften hadde Bragenes en økning på 21 prosent i antall deltakere gudstjeneste sammenlignet med året før. Alt i alt har kirken hatt en generell oppgang i besøkende ved gudstjenestene på søndager og høytidsdager. Sammenlagt har økningen vært på 16 prosent.
Offisielle tall for deltakelse i julen og for hele 2024 blir offentliggjort av SSB. De foreløpige tallene blir trolig klare i midten av mars, og de endelige tallene i juni.
