Gambling kjøper Trump-innflytelse

Den 85 år gamle mangemilliardæren Adelson leder an som største økonomiske støttespiller for republikanerne.

– Bare de enda rikere Koch-brødrene kan konkurrere, men de er på kant med Trump og vil ikke støtte presidenten, sier USA-kjenner Thor Steinhovden.

Han mener Adelson har fått maksimal uttelling for sine rause valgkampbidrag de siste årene. Ikke minst ved å påvirke USAs anerkjennelse av Jerusalem som Israels hovedstad og flytting av den amerikanske ambassaden dit, og ved at USA har gått ut av atomavtalen med Iran.

LES MER: Demokrati under angrep

Forlik etter anklager

I 2015 hang skyene mørke og truende over det ekstremt profitable kasinoimperiet til Sheldon Adelson, forretningsmannen som ifølge Forbes er verd 35 milliarder dollar og er USAs 15. rikeste person.

I et rettslokale i Los Angeles var Adelson i et sivilt søksmål anklaget for å ha bestukket kinesiske byråkrater og for samarbeid med organisert kriminalitet i Macao i det sørlige Kina. I stedet for å risikere domfellelse og ruin, inngikk Adelson et forlik på flere millioner dollar.

To år tidligere hadde han med mindre hell brukt 150 millioner dollar i valgkampbidrag for å hindre gjenvalg av «sosialisten» og «anti-israelske» Barack Obama, ifølge avisen The Guardian.

LES MER: Bekymret for Europa

Fikk politisk jackpot

Men lykken skulle snu. Ved valget i 2016 ble det jackpot for Adelson, som støttet republikanerne og Donald Trump med 82 millioner dollar i kampanjebidrag.

Trump ble mot de fleste odds president og republikanerne vant kontroll over begge kamrene i Kongressen. Adelson skal blant annet ha ivret for å få den konservative hauken John Bolton inn som nasjonal sikkerhetsrådgiver, og blitt hørt.

I dag legger den føderale valgkommisjonen fram tallene for kampanjebidrag foran Kongressvalget 6. november. Ifølge nettstedet Politico har Sheldon Adelson og kona Miriam så langt spyttet inn rekordhøye 55 millioner dollar i republikanernes kongresskampanjer, og de skal vurdere å gå inn med titalls flere millioner på tampen.

LES MER: «Spiller på fremmedfrykt»

Demokratisk problem

Thor Steinhovden er bokaktuell med Det amerikanske marerittet – hvordan USA ble et splittet land, som blant annet ser nærmere på ekstern påvirkning av amerikansk politikk.

Han mener det er utvilsomt at Adelson har innflytelse på Trump, selv om det er vanskelig å si hvor avgjørende hans råd er, og betegner slik kjøpt innflytelse som et demokratisk problem.

– Da Trump vedtok flytting av ambassaden til Jerusalem var det klart i strid med folkemeningen i USA. Det i seg selv er en klar indikasjon på at en person med penger kan få innflytelse på vedtak som er i deres interesse, men som folk flest ikke ønsker seg, sier Steinhovden.

Skader USAs internasjonale ry

Enda mer betenkelig mener han det er dersom pengesterke donorer kan påvirke vedtak som å trekke USA ut av internasjonale avtaler.

– Når USA går ut av Paris-avtalen og atomavtalen med Iran som Obama kjempet fram, så er det problematisk også fordi det gjør USA til en uforutsigbar partner på verdensarenaen, og dermed skader amerikanernes internasjonale ry, sier Steinhovden.

LES MER: Bok: Verre før det blir bedre

Det er klare begrensninger på hva hver enkelt kan gi direkte til valgkampanjen til en kandidat eller et parti. I 2010 førte imidlertid en omstridt rettsavgjørelse til at det er ubegrenset hvor mye en enkeltperson, et selskap eller en fagforening kan donere indirekte, via politiske aksjonskomiteer, såkalte PAC eller super PACs.

– Denne oppmykningen har vært skadelig for det amerikanske demokratiet. Det har ført til en flom av penger fra kapitalsterke krefter som vil påvirke amerikansk politikk og lovgivning, sier Steinhovden.

LES MER: Røe Isaksens bekymring

Bloomberg støtter demokratene

Også demokratene har søkkrike støttespillere. Mediemagnaten Michael Bloomberg støtter demokratenes kandidater med 80 millioner dollar for å vinne flertall i Representantenes hus, og 20 millioner dollar for å vippe Senatet i demokratenes retning.

76-åringen meldte overgang til republikanerne før han ble valgt til borgermester i New York i 2001, men meldte seg sist onsdag inn igjen i det demokratiske partiet fordi han er bekymret for USAs demokratiske utvikling.

LES MER: «Trump har jo helt rett»

– I dag har jeg igjen registrert meg som demokrat, som jeg har vært mesteparten av livet, fordi vi trenger demokratene for å skape checks and balance som vår nasjon så sårt trenger, skrev Bloomberg på Instagram.

«Checks and balance» er et uttrykk for de regler og bestemmelser om maktfordeling som oppveier hverandre, og som skal avverge at en enkelt person eller institusjon får for stor makt.

LES MER: Bolsonaro truer klimakamp

Adelson ivrig Israel-venn

Sheldon Adelson er kjent for å legge klare føringer for å punge ut til politikere. Ifølge The New York Times er båndet så tett til Trump at de to møtes omtrent en gang i måneden.

For Adelson er det avgjørende at spillreguleringer og skattlegging er mest mulig fordelaktig, men med sine jødiske røtter fra Ukraina og Litauen er han også en glødende støttespiller for den jødiske staten Israel.

Adelson satt derfor på første rad under åpningsseremonien til den amerikanske ambassaden i Jerusalem, han ivrer for å kutte støtte til palestinerne, og eier den Netanyahu-vennlige avisen Israel Hayom.