Forfølgelse og fornektelse

Den dramatiske historien er hentet fra en roman av forfatteren Shusaku Endo (1923–1996) som kom i 1966, og som skapte sterk debatt i religiøse og kulturelle kretser i Japan.

Japans apostel

Teologiprofessor og Japan-misjonær Notto­ Thelle leste romanen da den kom, og forteller at den baserer seg på historiske personer.

– Hovedperson er den portugisiske misjonæren, pater ­Ferreira, som tidlig på 1600-tallet blir utsatt for forfølgelse og stilt overfor et uutholdelig dilemma: å bli martyr – eller å fornekte sin kristne tro som vil redde livet til et stort antall mennesker, forteller Thelle.

Kristne misjonærer kom til ­Japan i 1549, med portugiseren St. Francis Xavier. Han ble senere helgenkåret og kalles «Japans apostel». I løpet av de første 50 årene med kristen misjon, ble det dannet mange menigheter og de kristne utgjorde et betydelig antall mennesker. Særlig i den vestlige delen av landet, der flere mektige føydalherrer tok med seg folkene sine over til kristendommen.

– Men fra rundt 1600 fikk ­Tokugawa-slekten makten i ­Japan. De styrte gjennom et nådeløst militærregime, landet ble en politistat og det ble innført forbud mot kristendommen, noe som først ble formelt opphevet i 1873. Noen menigheter i Vest-Japan overlevde utrolig nok som undergrunnskirker i mer enn 250 år, forteller den tidligere Japan-misjonæren.

LES MER: Andreas-pris til film om tvil og håp

Nådeløs forfølgelse

Det brutale dilemmaet pater Ferreira stod overfor var at han ble tvunget til å trampe på et Kristus-­bilde, for å avsverge sin tro. ­Tokugawa-regimet tvang alle japanere til å tråkke på bronserelieffer av Kristus, Maria eller kristne symboler – som en årlig seremoni i buddhisttemplene.

– Ferreira valgte å gjøre som myndighetene krevde, og mange­ katolikker i Japan har sett på hans trosfornektelse som et svik mot martyr-idealet. Det var mye av grunnen til kontroversene rundt Endos bok på 60-tallet, erindrer Thelle.

Shusaku Endo var en av Japans mest betydelige forfattere i forrige århundre, og var aktuell som kandidat til Nobels litteraturpris.

Åpenbaring

– Men i boken får pater Ferreira en Kristus-åpenbaring rett før den tvungne sere­monien. Han møter en Kristus som sier: «Jeg kom til jorden for å bli tråkket på» og oppfordret pateren til gjøre den symbolske fornektelsen. For mange protestanter i Japan er dette blitt et symbol på den radikale nåden, satt helt på spissen. Senere i boken gjør Endo pater Ferreira til en Kristus-lignende skikkelse, sier han.

– Kontroversene rundt Endos historie om pater Ferreira stod mellom det som mange katolikker oppfattet som et brudd med det heroiske martyridealet – og det protestantene så på som et symbol på nåden alene, sier Thelle, som er spent på hvordan historien blir fremstilt i Scorseses­ film.

Undergrunnskirke

Teologiprofessor Notto Thelle har befattet seg mye med grenselandet mellom kristen tro, Østens ­religioner og moderne spiritualitet. Han har 16 års erfaring som misjonær i Japan, og har skrevet flere bøker, blant annet Gåten­ Jesus (2009). Doktorgraden hans handler om religionsdialog mellom buddhister og kristne på slutten av 1800-tallet.

LES MER: Djupt rørande farsportrett - ein av årets beste filmar

Forfulgte

– Historien om den japanske undergrunnskirken som overlevde gjennom 250 år er uhyre interessant. Deres Fader Vår og trosbekjennelse hadde endret seg i mangel av skriftlig materiale, og de brukte bilder av buddhistiske kvinneskikkelser som substitutt for den kristne Maria, forteller han.