Kommentaren falt da han som fungerende ledende biskop hilste årsmøtet i Åpen folkekirke. Da møteleder Sturla Stålsett takket ham og biskopene for engasjementet i asyl- og flyktningpolitikken, kvitterte han med «Godt at Sylvi Listhaug ikke er her».
LES OGSÅ: Sjefsbiskop slår tilbake mot Listhaug
Sitatet ble delt på Facebook og ble av mange tolket som biskopen ikke ville ha noe med innvandringsminister Sylvi Listhaug (Frp) å gjøre.
«Dette vakte selvsagt reaksjoner, og det forstår jeg godt», skriver han i et debattinnlegg som trykkes i fredagens Vårt Land.
LES OGSÅ: Sylvi Listhaug vurderer utmelding etter bispeutspill
– Godt at vi ikke skal diskutere asylpolitikk
Men ifølge Nordhaug handlet det ikke om at han ikke ville ha noe med Listhaug å gjøre:
«De siste dagene hadde jeg måttet kommentere Listhaugs påstander om ‘en venstrevridd kirke’ i media, og nå var jeg glad for at akkurat den diskusjonen ikke var tema på dette møtet. Derfor kom den nevnte replikken,» skriver han.
LES OGSÅ: Lager bibelnettside i protest mot Listhaug
– Tankeløs kommentar
Han kaller videre kommentaren for «impulsiv og tankeløs». Han beklaget den allerede samme dag på Facebook. To dager etter sendte han brev til Listhaug og ba om unnskyldning.