– Staten mener lagmannsrettens kjennelse er riktig, sier regjeringsadvokat Liv Inger Gjone Gabrielsen, som representerer staten.
Jehovas vitner tapte i fjor rettssaken om statstilskudd og registrering mot staten, men anket saken til lagmannsretten. I begynnelsen av februar skal derfor saken prøves på ny. I den anledning har trossamfunnet tatt til orde for å innkalle to internasjonale eksperter som sakkyndige vitner. De vil at professorene Jean Zermatten og Roberta Ruggiero skal forklare seg om juss i ankesaken.
Under rettssaken ønsker Jehovas vitner også å få fremlagt en rapport som de to professorene har utarbeidet.
Men motparten, altså staten, ønsker ingen av delene – og fra Borgarting lagmannsrett får trossamfunnet avslag. Det går fram av en kjennelse fra lagmannsretten før jul.

«Vanskelig tilgjengelig materiale»
Det er Jehovas vitners omstridte eksklusjonspraksis som er grunnen til at trossamfunnet har blitt nektet statstilskudd og registrering som trossamfunn. Ifølge staten krenker praksisen både medlemmenes organisasjonsfrihet, men også barns rettigheter slik de er definert i trossamfunnsloven og FNs barnekonvensjon.
Når saken nå skal prøves på nytt, mener Jehovas vitner det er nødvendig å kalle inn internasjonalt ekspertise på blant annet barnekonvensjonen. De mener barnekonvensjonen med tilhørende kilder er «etter forholdene vanskelig tilgjengelig materiale, selv for svært habile norske jurister», har de forklart til lagmannsretten.
Både Jean Zermatten og Roberta Ruggiero mener de er relevante som sakkyndige vitner med sin «svært omfattende kunnskap og lange erfaring knyttet til barns rettigheter».
Zermatten er tidligere medlem og president i FNs barnekomité, mens Ruggiero er direktør for Children’s Rights Academy ved Universitetet i Genève, Sveits.

«Lett tilgjengelig»
En sakkyndig er en person som har spesiell fagkunnskap om et emne og som kan forklare seg om dette i retten. Dette krever imidlertid tillatelse fra retten, ifølge tvisteloven. Vilkårene for å gi tillatelse til det er dessuten strenge, forklarer regjeringsadvokat Liv Inger Gjone Gabrielsen.
– Årsaken er at det er advokatene som skal fremstille jussen i rettssaker. Det er derfor svært sjelden at retten tillater at dette isteden gjøres av vitner, forteller hun.
Blant annet derfor ønsker ikke staten at de to professorene skal brukes i den kommende ankesaken.
– Staten mener det er prinsipielt viktig å begrense forklaringer om juss for å hindre utglidning av lovens utgangspunkt, sier Gjone.
Staten mener dessuten at rettsanvendelsen i saken kan belyses «fullt forsvarlig» uten bevisførsel om barnekonvensjonen.
Det mener også lagmannsretten.
«Norsk og utenlandsk juridisk litteratur om barnekonvensjonen er relativt omfattende og lett tilgjengelig», viser de til i sin kjennelse. Bestemmelser i barnekonvensjonen er dessuten blitt prøvd av norske domstoler i mange saker, skriver de.
«Etter lagmannsrettens syn kan derfor rettsanvendelsen i saken fullt forsvarlig belyses uten forklaringen fra professor Zermatten», heter det i kjennelsen. Det samme gjelder vitneførsel fra Ruggiero. Avslaget begrunnes ut fra tvistelovens § 11-3.
– Kan stilles spørsmål ved uavhengigheten
Jehovas vitner ønsker også at en rapport som er utarbeidet av professor Zermatten, med bidrag fra professor Ruggiero, skal fremlegges under ankesaken. Men heller ikke dette ønsker staten, og har blant annet vist til at rapporten er utarbeidet i anledning saken på oppdrag fra Jehovas vitner.
– Regelen som krever at alle parter i saken må samtykke til at slike rapporter legges frem, er etter statens syn viktig. Regelen skal hindre at det legges frem rapporter der det kan stilles spørsmål ved uavhengigheten til forfatteren, sier Gjone.
Fra lagmannsretten får staten støtte i disse momentene.

– Bekymringsfullt
Vårt Land omtalte den aktuelle rapporten i høst da Jehovas vitner ba Barne- og familiedepartementet om å vurdere vedtakene om nekt av statstilskudd og registrering på ny på grunn av endringer i eksklusjonspraksisen.
I den anledning sendte de over den aktuelle rapporten fra de to professorene.
– I sin ekspertuttalelse til Barne- og familiedepartementet konkluderer de med at Jehovas vitners religiøse praksis er i samsvar med og beskyttet av FNs barnekonvensjon, sier Jørgen Pedersen om rapporten. Han er talsperson for Jehovas vitners informasjonsavdeling i Skandinavia.
– Hva synes dere om lagmannsrettens kjennelse?
– Vi anerkjenner lagmannsrettens kjennelse og erkjenner at aksept av sakkyndige uttalelser og ekspertvitner krever samtykke fra begge parter i saken. Det er imidlertid bemerkelsesverdig og bekymringsfullt fra et menneskerettighetsperspektiv at staten ikke viser interesse for hva anerkjente eksperter på barns rettigheter kan bidra med i den aktuelle saken, sier Jørgensen.
---
Jehovas vitner
- Jehovas vitner er et religiøst trossamfunn. De lærer at Bibelen er skrevet av Gud (Jehova), ved hjelp av forfattere som var under Guds ledelse. Derfor forstås Bibelen som Guds ufeilbarlige og pålitelige ord og den eneste nødvendige veilederen i alle livets spørsmål.
- Jehovas vitner ble etablert i USA i 1870-årene, den første tiden som en bibelstudiegruppe. Etter hvert utviklet det seg til et trossamfunn under ledelse av Charles Taze Russell (1852-1916).
- Ifølge egen statistikk var Jehovas vitner i 2022 virksomme i 239 land og hadde rundt 8,5 millioner medlemmer (aktive forkynnere) fordelt på 117.960 menigheter. Barn og andre som ikke er aktive forkynnere kommer i tillegg.
Kilde: Store norske leksikon og jw.org
---