Metodistkirken stanser prosessen med utmeldelse for menighetene i Flekkefjord og Egersund.
Det kommer frem i et brev sendt til menighetene fredag, melder Metodistkirken.
Biskop Christian Alsted viser i brevet til en klargjøring fra Metodistkirkens Juridiske råd, som er de som endelig avgjør hvordan kirkelige lover skal forstås. I en avgjørelse fra oktober i fjor, klargjøres det at menigheter ikke kan meldes kollektivt ut av Metodistkirken, slik Metodistkirken i Norge har lagt opp til.
– Jeg beklager sterkt at jeg ikke har vært oppmerksom på dette vedtaket i Juridisk Råd, og ber menigheten i Flekkefjord, Egersund og hele Metodistkirken i Norge om tilgivelse for den usikkerhet og uro min manglende oppmerksomhet har forårsaket, skriver Alsted i brevet.
Den ekstraordinære årskonferansen, hvor utmeldingene etter planen skulle behandles, skal holdes 21. januar.
Vil ut etter homofili-strid
Metodistkirken har de siste årene stått i en opprivende strid om likekjønnede pars mulighet til å inngå ekteskap og inneha vigslede stillinger. Mens kirkesamfunnet har tatt nye steg mot liberalisering, åpnet de i 2023 for at menigheter som ikke ønsker å ta del i den utviklingen skal kunne melde seg ut, og ta med seg bygg og eiendeler som har tilhørt kirkesamfunnet.
Menighetene i Hammerfest og Hvittingfoss har allerede benyttet muligheten, og har begge valgt å gå inn i Pinsebevegelsen. Vedtaket vil ikke få konsekvenser for disse utmeldingene, siden utmeldingene skjedde før vedtaket, opplyser Alsted til Vårt Land.
Senere har det blitt klart at metodistkirkene i Flekkefjord og Egersund også går ut av samme årsak. Det er disse menighetenes utmeldinger som nå stoppes.
– Beklager sterkt
I brevet viser Alsted til at paragrafen som har gitt hjemmel for utmeldingsavtalene, opphørte 31. desember i 2023, og ble fjernet fra kirkeordningen av generalkonferansen i United Methodist Church (UMC) i 2024.
– Det gjør at den paragrafen som globalt har gjort det mulig for menigheter å forlate Metodistkirken opphører, og den erstattes ikke. Det får direkte konsekvenser for Metodistkirken i Norge, sier Alsted til Vårt Land.
Metodistkirken i Norge er en del av UMC, og må derfor forholde seg til lovvedtakene som gjøres der. I avgjørelsen fra Det juridiske råd fra oktober i fjor, konkluderer rådet med at ethvert vedtak for å «vedta lovgivning, retningslinjer, regler eller forskrifter som autoriserer utmelding av lokale kirker» er ugyldig.
Den eneste måten å melde seg ut av Metodistkirken på, er at medlemmene enkeltvis melder seg ut av kirkene, opplyser Alsted.
Derfor rammes ikke Hammerfest og Hvittingfoss
Aldsted forklarer overfor Vårt Land hvorfor avgjørelsen fra juridisk råd ble kjent for Metodistkirken i Norge først nå.
– Juridisk råd kommer med en rekke avgjørelsen i løpet av året, som ofte er omfattende, juridiske dokument. Det tar tid før disse blir gjennomgått, mens man forsøker å få klarhet i vedtakenes implikasjoner.
– Kunne dette vært klart tidligere?
– Dersom vi hadde vært helt oppmerksomme på dem og de implikasjonene de har, kunne vi ha reagert allerede i november. Men dette har verken jeg eller andre vært oppmerksom på.
Menighetene i Hammerfest og Hvittingfoss, som fikk tilsvarende utmeldingsavtaler behandlet i fjor, blir imidlertid ikke rammet av vedtaket.
– De ble utmeldt før denne ble beslutningen fra Juridisk råd, og selv om det skjedde etter generalkonferansen, er det klart at behandlingen har vært innenfor rammene.
– Har lagt helt feil premisser
Einar Christian Drange er prest og daglig leder i Flekkefjord metodistkirke. Han er overrasket over sakens vending.
– Jeg er veldig overrasket over at kirkens ledelse ikke har vært oppdatert på noe så viktig, som gjør at en har lagt helt feil premisser og betingelser for den veien som menigheten har tatt mot utmelding av Metodistkirken.

– Hva får dette å si for menigheten?
– Menighetsrådet er innstilt på å opprette en misjonskirke i Flekkefjord. Det er fortsatt planen, uavhengig av denne avgjørelsen. Jeg vil avslutte min stilling som prest i Metodistkirka før sommeren.
– Men de økonomiske rammene kan nå bli helt annerledes?
– Det er helt klart. Premissene og betingelsene for utmeldingen var at en menighet som får to tredjedels flertall for å gå ut, skal få med seg kirkebygget sitt og eiendelene sine. Og hvis det nå stemmer at dette ikke er sant, så er det et annet utgangspunkt i forhold til utmelding enn tidligere. Hvis dette blir gjeldende, håper jeg likevel årskonferansen kan finne en god måte å respektere menighetens avgjørelse.
Vil fortsatt holde avstemming
Helomvendingen kommer få dager før den ekstraordinære årskonferansen 21. januar, hvor utmeldingene etter planen skal stemmes over.
Emil Skartveit, daglig leder i Metodistkirken i Norge, forklarer at avstemmingen vil holdes som planlagt.

– Vi vil gjennomføre årskonferansen til tross for det som nå har skjedd, for å la folk få komme til orde. Siden saken nå fikk en bråstopp like før, trenger vi å ha en samtale der folk kan stille spørsmål, og samtidig gjennomføre en avstemning.
Metodistkirken i Norge vil uansett forholde seg til vedtaket fra Juridisk råd.
– Blir det et ja, vil det bli et ugyldig vedtak. Vi kan ikke gjøre noe som ikke vil bli godkjent, men vi må snakke sammen på en måte. Der er jeg optimistisk, sier Skartveit.