Brian Houston lanserte lørdag en digital kirke, drøyt to år etter at han gikk av som hovedpastor for megakirken Hillsong etter en rekke skandaler.
– Da vi avsluttet vår tid i Hillsong har vi bedt og grunnet over hva som er neste steg, sa Brian Houston på den første live-streamen til hans digitale kirke.
Kirken, som har fått navnet JesusFollowers.TV, skal bestå av ukentlige prekener på nett, i tillegg til digitale smågrupper. Nå inviterer Houston seere til å gi penger og melde seg som medarbeidere til den nye kirken.
– Dette handler ikke bare om forkynnelse på nett, men om å bygge en familie. Og det kan vi gjøre online, sa Houston.
I den første gudstjenesten, som ble sendt fra Detroit i USA, la han ikke skjul på at oppstarten kommer etter noen turbulente år.
– Vi har opplevd 25 år med løgner i mediene her i Australia, og opplevd målrettet religiøs forfølgelse, sa Houston i sin første nettgudstjeneste.
Trakk seg etter upassende oppførsel ble kjent
Houston grunnla Hillsong-menigheten i Sydney i Australia i 1983. Siden den gang har menigheten spredt seg til alle verdensdeler, og den fikk også en avlegger i Norge da Intro-menighetene i 2017 ble en del av Hillsong.
Brian Houston var hovedpastor for Hillsong-menighetene inntil hans avgang i mars 2022. Tiden før avgangen var preget av sterk uro rundt Hillsong-grunnleggeren.
I 2021 ble Houston siktet for å ha dekket over overgrep Houstons far skal ha gjort mot flere barn. Houston har hele tiden avvist anklagene, og ble i 2023 frikjent av retten.
I mars 2022 ble det også kjent at Houston var involvert i to hendelser hvor han har opptrådt upassende og brutt kirkens etiske regelverk. Han skal blant annet ha gått inn på en annen kvinnes hotellrom under en Hillsong-konferanse, påvirket av alkohol og angstdempende medisiner. I februar 2022 skal han også blitt tatt for fyllekjøring.
Få måneder etter Houstons avgang valgte Hillsong Norway å trekke seg ut av Hillsong-samarbeidet. De norske menighetene opererer nå under navnet Puls.
Fortalte fra rettssaken i preken
Prekenen som ble strømmet på nett lørdag, var viet til Paulus’ ord om å «vinne mer enn seier». Der åpnet Houston opp om fjorårets rettssak, der han ble frikjent for anklagene om å dekke over farens overgrep.
– Det er ikke en situasjon jeg noen gang hadde sett for meg å være i, sa Houston i prekenen.
Han fortalte at han bodde på et hotell i sentrum av Sydney for å unnslippe pressekorpset som sto klar ved hjemmet hans.
– Det var et sirkus, beskrev han.
Retten frifant Houston, fordi de mener Houston hadde rimelig grunn til ikke å anmelde farens overgrep. Houston forklarte i retten at han lot være å anmelde etter ønske fra offeret, mens offeret har avvist at et slikt ønske ble uttrykt.
Han kalte anklagene for «løgner», og rettssakens siste dag for «en dag av seier og en dag av lettelse».
– Jeg hadde politikere etter meg med et mål om å tegne et falskt bilde, sammen med mediene og dokumentarene. Men de faktiske bevisene pekte på noe helt annet, sa Houston i talen.
Gikk ut mot Hillsong-styre: – Jeg trakk meg ikke på grunn av mine feil
Houston har i etterkant av sin Hillsong-exit gått ut mot Hillsong-ledelsen. I en video publisert i november 2022, seks måneder etter hans avgang, gikk han ut mot styret i Hillsong, som han mener presset ham til å trekke seg.
Der avviste han at det var brudd på Hillsongs retningslinjer som var årsaken til at hans trakk seg.
– Jeg trakk meg ikke på grunn av mine feil, men på grunn av de kunngjøringene som ble gjort, som Bobby (Houstons kone, red.anm.) og jeg opplevde gjorde min stilling uholdbar.
Han erkjenner tilfellene av misbruk av alkohol og misbruk av sovemedisin, men avviste at han er alkoholiker og pillemisbruker.
– Kunngjøringen som ble gjort var tilstrekkelig detaljert til å føre ultimat skam og ydmykelse over meg, men hadde nok tvetydighet til at folk kunne trekke sine egne konklusjoner om hva som skjedde eller ikke skjedde. Og de konklusjonene er, dessverre, i det fleste tilfellene feil, sa Houston.
