Nyheter

Vestre om Ap-bråk: – Ledelsen kan ikke late som om det ikke finnes

KRISETIDER: Arbeiderpartiet sliter på både målinger og i medieoppslag. Nestleder Jan Christian Vestre vil ikke snakke om hvem som skal styre partiet, men har klare tanker om hvor det bør tas.

– Historien om Arbeiderpartiet er opp- og nedturer, men vi har alltid reist oss når mye står på spill, slår nestleder i Arbeiderpartiet og helseminister Jan Christian Vestre fast.

Det er nytt år, men krisen i Arbeiderpartiet består.

Kuppforsøket mot partileder Jonas Gahr Støre har ikke stilnet internt, selv om det ser stille ut fra utsiden.

Til nå har det vært Tonje Brenna som har blitt løftet fram som arvtaker dersom Støre skulle gå av før valget.

Men kan Vestre være en utfordrer til Tonje Brenna hvis det blir et lederbytte?

Selv om han ikke vil svare på om han har lederambisjoner, har Aps nestleder på kort tid stilt opp i en rekke portrettintervjuer i VG, TV2 og i Se og Hør sammen med sin tyske samboer Viktoria Millentrup.

Nå stiller han også opp til en prat med Vårt Land.

Denne morgenen har han rukket innom kontoret før intervjuet, der fikk han tømt oppvaskmaskinen, satt på den første kanna med kaffe og sendt masse sms-er. Et hjerte til samboeren til Viktoria og litt for mange jobbmeldinger til rådgiveren, vedgår han.

– Jeg er opptatt av å jobbe, det gir mening. Jeg liker å være nyttig, sier Vestre og smiler.

Helse- og omsorgsminister Jan Christian Vestre.

– Mange flinke kvinner og menn i Arbeiderpartiet

Vestre vil ikke svare på spørsmålet om han er en mulig lederkandidat til å ta over partiet etter Jonas Gahr Støre.

– Jeg er veldig glad for at Jonas er motivert til å fortsette. Jeg mener han er en veldig god statsminister. Den dagen det blir aktuelt å diskutere, så mener jeg at det er mange flinke kvinner og menn i Arbeiderpartiet, sier Vestre til Vårt Land.

Men Aps mannlige nestleder er populær.

På landsmøtet for to år siden fikk Jan Christian Vestre langt mer applaus enn Tonje Brenna da han ble valgt inn i ledelsen. Vestre regnes likevel av flere for å ha et mindre nettverk i partiet enn Tonje Brenna.

Til Vårt Land åpner Vestre opp om hva som er galt med Arbeiderpartiet, hva som er hans syn på veien videre for partiet, og hvordan hans avdøde tante viste ham hvor viktig det er å kjempe for mangfoldet i samfunnet.

Helse- og omsorgsminister Jan Christian Vestre.

Arbeiderpartiet trenger fornyelse

Aps nestleder er enig med AUF-leder Gaute Børstad Skjervø om at partiet trenger fornyelse og at Arbeiderpartiet må slutte å være systemforsvarere. Men han er ikke enig med Skjervø i at de bør trekke partiet til venstre.

Vestre mener partiet bør ligge i skjæringspunktet mellom sentrum og venstre, men med hjertet forankret på venstresiden. Verdier som frihet, likhet, solidaritet og sterke fellesskapsløsninger er viktige, samtidig som han sier at partiet hans må være pragmatiske.

– Folk forventer at vi løser utfordringene deres, ikke bare forsvarer systemene, men forbedrer dem. Arbeiderpartiet må alltid være en reformbevegelse, opptatt av hvordan vi kan gjøre ting bedre for folk, sier han.

Selv om Vestre ikke ønsker å dra partiet verken til venstre eller høyre, ser han noe positivt i FrPs sterke meningsmålinger. Han mener de presser Høyre til å bevege seg lenger til høyre, noe som igjen kan gjøre det lettere for Arbeiderpartiet å skille seg ut.

– Det har vært en utfordring, og til tider litt frustrerende for oss, at Høyre og Erna Solberg i så mange år har plassert seg så nær vår posisjon i retorikken. Vi spøker av og til med at de opptrer som lyseblå sosialdemokrater. Det gjør det vanskeligere for velgerne å se tydelige forskjeller, og det utfordrer oss, men nå ser vi jo at de møter mye konkurranse fra andre siden, da blir det enklere for oss å markere forskjellene på oss og Høyre, sier Vestre.

Familie har betydd alt

I noens øyne har Jan Christian Vestre blitt født med sølvskje i munnen som arving til familiens møbelbedrift. I Ap har ledernes bakgrunn lenge vært et tema. Gro Harlem Brundtland ble kritisert for å være en kvinnelig akademiker fra Bygdøy, og Jonas Gahr Støre ble fort stemplet som rikmannsarving.

– Hva betyr Arbeiderpartiet for deg sånn helt personlig?

– Det er jo mer enn politikk. Det handler blant annet om verdisyn og en måte å se verden på. Det handler om hvilket samfunn vi skal leve i. Jeg er sosialdemokrat, og jeg tror det er veldig bra at vi har samfunnet med små forskjeller og like muligheter, forteller han.

Jan Christian Vestre var 24 år gammel og svært politisk aktiv da den høyreekstreme terroristen skjøt og drepte 69 ungdom, barn og voksne på Utøya, 22. juli 2011. Mange ble alvorlig skadet for livet.

– Frykten vi opplevde i den timen der ute, det håper jeg ingen må oppleve. Samtidig lever vi i en verden som er jo helt grusom om dagen.

Vestre overlevde massakren. Kort tid etter terroren døde faren hans av kreft.

Da sluttet han med politikk på heltid.

25 år gammel overtok han familiens møbelbedrift og valgte å dedikere store deler av døgnet til familiebedriften.

– Jobbingen ble en vei ut av tankene og følelsene jeg hadde, forteller Vestre.

Han tenker seg om.

Min tante var ikke som alle andre, men hun var heller ikke noe mindre verdt. Hun viste meg hvor viktig det er å verdsette mangfoldet i samfunnet

—  Jan Christian Vestre

– Jeg har ikke en stor familie, men jeg så takknemlig for dem jeg har. Jeg er veldig nær den lille familien jeg har.

Spesielt en person har betydd mye for Vestre.

– Min tante Randi har betydd mye for meg i livet, forteller Vestre.

Han smiler når han forteller om tanten sin, som han i ung alder ble verge for fram til hennes død.

– Hun ble født i 1960 med en psykisk utviklingshemming. Det var ikke helt enkelt, for det fantes få tilbud i samfunnet som kunne hjelpe henne, forteller Vestre.

Som liten ble de to svært tette og gode venner. Men relasjonen ble snudd på hodet etterhvert som Jan Christian vokste opp.

– Hun hadde en mental alder som et barn under ti år. Det gjorde at jeg tidlig følte meg som en storebror for henne, selv om hun egentlig var tanten min.

– Randi lærte meg veldig mye om livet, for hun så jo verden mye enklere. Det kunne være befriende, for hvis vi hadde en familiediskusjon eller krangler, så kunne hun bryte inn – kanskje med en sang eller med en uventet bemerkning – og plutselig minnet hun oss alle om hva som egentlig var viktig, forteller Vestre.

Han hadde med tante Randi på det aller meste, også russefeiringen.

– Hun fikk sin egen russebukse, med navnet sitt i gullskrift. Min tante var ikke som alle andre, men hun var heller ikke noe mindre verdt. Hun viste meg hvor viktig det er å verdsette mangfoldet i samfunnet, sier han stille.

– Jeg savner henne veldig. Hun fikk kreft og døde, men jeg fikk være sammen med henne på sykehuset de siste ukene hun lå der, forteller han.

Veien videre for partiet

Vestre vil ikke dvele for mye ved ting. Han understreker at han har vært veldig heldig i livet. På vei inn i det nye året er han full av optimisme for Arbeiderpartiet.

Han mener det er mulig å vinne valget.

– Nå må vi jobbe for at Arbeiderpartiet blir største parti på Stortinget og sikrer 85 mandater. Klarer vi det, kan vi fokusere på en styringsdyktig regjering som fortsetter å føre Norge i riktig retning. Landsmøtet blir viktig for å oppdatere politikken og sette programmet vi skal gå til valg på.

– Ledelsen har jo fått kritikk for å være unnfallende i møte med Trond Giskes nominasjon i Trøndelag. Hva tenker du om det?

– Jeg forstår frustrasjonen til mange i Trøndelag og Arbeiderpartiet og andre steder også, fordi det har vært en veldig opprivende nominasjonsprosess. Vi i ledelsen må ta det på alvor, og ikke prøve å late som at det ikke finnes. Jeg tror det er viktig også å snakke med de som er skuffet og lei seg, fordi vi trenger dem i Arbeiderpartiet. Det er viktig at vi bygger sterke lag og samles oss fremover.

Vestre må løpe videre. På kanten av Operataket får Vårt Land bilder av Vestre i soloppgang.

Helse- og omsorgsminister Jan Christian Vestre.
Ragnhild Grongstad

Ragnhild Grongstad

Ragnhild Grongstad er politisk reporter i nyhetsavdelingen i Vårt Land.

Mer fra: Nyheter