Det er ingen tilfeldighet at tidligere president Donald Trump har snakket mer om Kamala Harris i det siste. Trump ville trolig vært fornøyd om president Joe Biden hadde blitt værende som hans motkandidat ved presidentvalget den 5. november.
Men han har også forberedt seg på at hans motstander kunne bli noen helt andre – visepresident Kamala Harris.
Trump har gjentatte ganger beskrevet Bidens nestkommanderende som inkompetent, han uttaler konsekvent navnet hennes feil og gjør narr av måten hun ler på – høyt og ofte. Det har inspirert ham til det nye kallenavnet «Laffin’ Kamala», med en litt frekk stavemåte av det engelske ordet for ‘leende’. Allerede søndag offentliggjorde Det Republikanske Partis offisielle kanal på YouTube en to minutter lang video, som inneholder flere klipp med Harris’ latter samt flere angrep på hennes og Bidens grense- og immigrasjonspolitikk.
Aktor og senator
President Joe Bidens 59 år gamle kvinnelige partner i Det hvite hus har de siste ukene fått stadig mer oppmerksomhet ettersom presset har økt for å få Biden til å trekke seg. Ingenting er gitt i arvefølgen etter at Biden søndag ga etter for presset.
Men mange observatører ser Kamala Harris som den åpenbare erstatteren, spesielt etter flere av hennes mulige motstandere har gått ut med støtte til hennes kandidatur.
I en kort melding på det sosiale mediet X takker Harris for Bidens støtte og sier at hun vil gjøre seg fortjent til og vinne nominasjonen. Ifølge ABC News snakket Harris søndag i telefon med Joe Biden flere ganger før han offentliggjorde sin beslutning. Deretter brukte hun resten av dagen på å nå ut til mer enn 100 partifeller og viktige støttespillere. Et av samtalene gikk til hennes prest, Amos Brown III, som sammen med sin kone ba for henne.
Den Gud jeg alltid har trodd på er en kjærlig Gud og en Gud som befaler oss å tjene andre
— Kamala Harris
Kamala Harris søkte posten som demokratisk presidentkandidat før forrige valg i 2020. Men på grunn av pengemangel trakk hun seg ut av valgkampen i desember 2019, tre måneder før primærvalgene i det hele tatt startet. Den gang hadde hun en sterk profil som tidligere distriktsadvokat i San Francisco, justisminister i California og senere også senator for den folkerike staten.
I 2017 ble landskjent for sine skarpe spørsmål ved en rekke høringer i Kongressen. En av dem som den gang vred seg i setet var Donald Trumps daværende justisminister Jeff Sessions, som sa at hun gjorde ham nervøs.
Da Joe Biden senere i 2020 skulle finne en partner i sin valgkamp, gjorde Kamala Harris’ alder, kjønn og etnisitet henne til det noe nær perfekte valget. Som datter av en indisk hindu og en svart jamaicaner – begge velutdannede førstegenerasjonsinnvandrere – er familien selve definisjonen av den amerikanske drømmen. Hun er selv gift med en jødisk mann, og medlem av en baptistkirke.
Favorittbibelvers
Troen har hun med seg fra barnsben. Hun har sagt at hun lærte å forstå ordet «tro» som et verb, som noe man gjør. Hun er ikke typen som bærer sitt forhold til Gud foran seg, men i et intervju med mediet Religion News i 2020 satte hun ord på hvor viktig det er for henne.
«Jeg har lært at tro ikke bare er noe vi har i kirken og i bønnens refleksjon, men også i hvordan vi lever vårt liv, utfører vårt arbeid og besvarer våre respektive kall. Den Gud jeg alltid har trodd på er en kjærlig Gud og en Gud som befaler oss å tjene andre og å heve stemmen særlig for dem som ikke har velstand eller makt og som ikke kan tale for seg selv,» sa hun og henviste blant annet til fortellingen om den barmhjertige samaritan og oppfattelsen av ‘den neste’ som en fremmed som ikke nødvendigvis behøver å bo i hennes eget postnummer.
I samme intervju beskrev Harris kirken som et sted hvor hun finner både styrke, rom for ettertanke, en mulighet for å studere Herrens ord og et anker i en kompleks verden.
«Den rollen spiller kirken fortsatt for meg. Og så finner jeg også noe annet: en følelse av fellesskap og av å høre til et sted hvor vi bygger varige relasjoner og er der for hverandre når vi har behov for det,» forklarte Harris og sa at favorittbibelverset var fra Paulus’ andre brev til korinterne: «For vi vandrer i tro, uten å se».
Forsvant
Bildene av Harris som var ved å sprekke av glede og stolthet da hun den 7. november 2020 holdt seierstale for et publikum med mange velgere oppløst i tårer, ble den gang sett som en klassisk amerikansk suksesshistorie.
Men da hun og Joe Biden flyttet inn i Det hvite hus, var det som om Kamala Harris forsvant. Folk verken så eller hørte mye til henne, annet enn når hun innimellom stod taus ved presidentens side.
Det har ført til mye kritikk og undring at så sterk og markant en kvinne ble taus da hun først kom til makten. Men det er visepresidentens lodd, forklarer journalist Joan Walsh, som kjenner og har fulgt Harris i 21 år og som nylig har intervjuet henne til månedsmagasinet The Nation.
– Det er visepresidentens jobb å ikke overskygge presidenten, og som regel er det ikke mange som spør hva vedkommende går rundt og gjør. Normalt følger det ikke så mange aktiviteter og mye interesse med. Men fordi hun var den første på så mange måter, har det blitt holdt mye mer øye med henne, sier Walsh.
Trump var de hvite republikanernes hevn for Obama, så jeg vet ikke om en svart kvinne vil kunne slå ham når vi har så mye rasisme og sexisme
— Joan Walsh, journalist
Ifølge Walsh har dette vært en rolle Harris har hatt vanskelig for å finne seg til rette i. I de få intervjuene hun har gitt de første årene, har hun ofte virket vrangvillig overfor journalistenes spørsmål som hun ofte har besvart med sine egne irriterte og bitende spørsmål.
Abort
De siste månedene har det skjedd en endring. En av Harris’ nære politiske venner, senator Laphonza Butler, har overfor Joan Walsh beskrevet det som at visepresidenten fremstår som en stolt svart kvinne som har sagt til seg selv: «Nå gidder jeg ikke det tullet mer. Jeg vil bare være meg selv.»
Samtidig har Harris også blitt mer synlig og fått styrket sin profil etter at Biden i valgkampen har gitt henne ansvaret for et av de helt sentrale temaene hvor demokratene står sterkt: abort og kampen for kvinners rett til selv å ta beslutninger om sin kropp og helse.
Harris har også ansvar for kampen mot våpenvold og den delen av økonomien som omfatter kvinner som går hjemme og passer hus, barn og eldre.
– Det har virkelig gitt henne en stemme. Og selv om svarte velgere virkelig elsker Joe Biden, så elsker de henne enda mer. Vi har sett mer til henne ute i landet, og Bidens stab har lagt mer ansvar over på henne, så hun har blitt et mye sterkere aktivum og hun slapper mer av i sin rolle, sier Walsh.
Svart kvinne mot Trump
Selv om det kan være et pluss å være en svart kvinne på toppen, kan det også trekke den andre veien. Som mange andre observatører ser Joan Walsh Donald Trumps valgseier i 2016 og nåværende styrke blant hvite konservative velgere som en motreaksjon på åtte år med USAs første svarte president, Barack Obama.
– Jeg var personlig knust over Hillary Clintons nederlag, og jeg kan godt være bekymret for en valgkamp hvor en annen kvinne – og i tillegg en svart kvinne – skal opp mot ham. Trump var de hvite republikanernes hevn for Obama, så jeg vet ikke om en svart kvinne vil kunne slå ham når vi har så mye rasisme og sexisme. Det kan virkelig få hans folk opp på barrikadene. Men det kan også mobilisere demokratene, så det kan vel gå begge veier, sier Walsh og understreker at valget i stor grad vil bli avgjort av hvem av kandidatene som kan få sine velgere til å forlate sofaen for å stemme.
Men aller først skal demokratene avgjøre hvem som skal erstatte Joe Biden som deres presidentkandidat.
Meningsmålingene for Harris’ sjanser i direkte oppgjør med Donald Trump er ikke entydige. Noen har gitt henne litt bedre sjanser enn Biden, andre tyder på dødt løp mot Trump mens atter gir Trump et klart forsprang. Ifølge analyseinstituttet Pew er Harris kun en smule mindre upopulær blant amerikanske velgere enn Joe Biden - 50 prosent for Harris mot 56 for Biden.
Joan Walsh sa før søndagens melding fra Biden at hun trenger å se flere målinger av Harris’ vinnersjanser mot Trump før hun tør si at det er en klar tendens. Og mye vil trolig endre seg nå som Biden har trukket seg – og igjen når demokratene på et tidspunkt får satt navn på hans etterfølger.
---
Kamala Harris
- Født 20. oktober 1964 i Oakland i California. Har indisk mor og jamaicansk far
- USAs visepresident siden 20. januar 2021 – den første kvinnen i rollen, samt den første ikke-hvite.
- Utdannet jurist fra Howard University i Washington D.C. og University of California. Ble statsadvokat i San Francisco i 2004
- Ble som første svarte kvinne valgt til justisminister i California i 2010, en posisjon hun hadde til 2017, da hun ble senator for Demokratene.
- Har jobbet blant annet med helsepolitikk, demokrati og våpenpolitikk som senator og visepresident.
---
