Hvordan velger Det Demokratiske Parti en ny presidentkandidat?
Den amerikanske grunnloven gjør det helt klart at visepresidenten tar over hvis presidenten dør eller på annen måte melder frafall. Men dette gjelder kun når presidenten og visepresidenten allerede er innsatt i embetet. Når det gjelder valg av kandidater til president- og visepresidentembetet, er det partienes egne regler som gjelder.
Valget av presidentkandidaten skjer formelt ved Det Demokratiske Partis landsmøte i Chicago den 19.-22. august. Vanligvis er dette en formalitet, men da Joe Biden søndag kastet inn håndkleet, frigjorde han de 3896 av de totalt 3949 stemmeberettigede delegatene som formelt avgjør valget. En opptelling fra pressebyrået AP viser at Harris har 2668 delegater bak sitt kandidatur, langt flere enn de 1976 delegatene hun trenger for å sikre kandidaturet.
– I kveld er jeg stolt over å ha sikret den brede støtte som trengs for å bli vårt partis kandidat. Jeg ser fram til å formelt akseptere nominasjonen snart, sier Kamala Harris i en pressemelding.
Er det første gang et parti skifter en presidentkandidat ut?
Det har skjedd før, men aldri så sent i valgkampen og ikke under så dramatiske omstendigheter som nå, hvor det er sådd tvil om Joe Bidens mentale tilstand.
CNN viser til tre tilfeller de siste 100 årene hvor presidentkandidater har valgt å ikke søke gjenvalg. Lyndon B. Johnson trakk seg i mars 1968, åtte måneder før novembervalget. Harry S. Truman trakk seg i 1952, også i mars, og Calvin Coolidge meddelte mer enn ett år før presidentvalget i 1928 at han ikke ville søke gjenvalg. I alle tre tilfeller kom meldingen tidsnok til at deres partier kunne gjennomføre primærvalget med andre kandidater.
Hvor sterkt står Kamala Harris i partiet?
Joe Bidens nesten umiddelbare støtte til Harris ble søndag raskt fulgt av en lang rekke innflytelsesrike demokrater, deriblant tidligere president Bill Clinton, tidligere utenriksminister og presidentkandidat Hillary Clinton, og flere av de potensielle utfordrerne blant guvernører og senatorer.
Allerede mandag morgen viste en opptelling laget av The Washington Post at 183 av de totalt 286 demokratiske guvernører og kongressmedlemmer hadde gitt sin offentlige støtte til Kamala Harris’ kandidatur.
Noen av de aller tyngste støttespillerne, deriblant tidligere president Barack Obama og kongresslederne Hakeem Jeffries og Chuck Schumer, har ennå ikke gitt sin støtte. Flere medier mener dog at de nok skal melde seg, men at de holder litt igjen, dels av respekt for Joe Biden og dels for å vise respekt for den demokratiske prosessen i partiet.
Er det andre potensielle kandidater?
Da denne artikkelen ble publisert, hadde ingen seriøse kandidater meldt seg. Men Joe Manchin, senatoren´ fra Vest-Virginia som forlot Det Demokratiske Parti for noen måneder siden, har sagt at han vurderer å vende tilbake til partiet og søke nominasjonen.
Guvernørene Gavin Newsom fra California og Josh Shapiro fra Pennsylvania, som begge har vært nevnt som utfordrere, samt transportminister Pete Buttigieg, har gitt sin støtte til Harris og nevnes nå som potensielle valgkampmakker og visepresidentkandidater. På den listen står også en lang rekke andre demokratiske senatorer og guvernører.
Hvilke datoer skal man holde øye med?
Partilandsmøtet i midten av august er den formelle datoen hvor kandidaten skal velges, men det har vist seg å være for sent til å sikre at Demokratenes presidentkandidat kan komme med på stemmeseddelen i alle delstater.
I Ohio må navnene være klare allerede 7. august - altså 12 dager før landsmøtets første dag - så det er faktisk allerede besluttet at man vil holde avstemningen på forhånd. Det er også en rekke delstater, deriblant Washington, Montana, Oklahoma, California og Virginia, hvor fristen er under eller umiddelbart etter landsmøtet, så der kan det også bli vanskelig å nå det da resultatet også må notarialbekreftes.
Antakelsen er derfor at partiet fortsatt vil forsøke å få nominasjonen på plass i god tid før selve landsmøtet. Når APs opptelling viser at Harris har støtte, er det eneste som mangler en formell nominasjon.
Er det lovlig å bytte kandidaten når partimedlemmene har valgt Biden ved primærvalgene?
Den konservative tankesmien Heritage Foundation varslet allerede i juni at de ville gå til domstolene hvis Det Demokratiske Parti ville sette en annen kandidat på stemmeseddelen, fordi det vil gå imot velgernes uttrykte ønske. Den republikanske formannen for Representantenes hus, Mike Johnson, ga i et intervju søndag også uttrykk for at det kunne være ulovlig.
Flere medier, deriblant The Washington Post, avviser at det kan være et juridisk problem, dels fordi valg av kandidater er en sak for partiene og ikke er lovregulert, og dels fordi Joe Biden formelt ikke er kandidat før det er bekreftet av partiets landsmøte. Uansett kan en eller flere eventuelle rettssaker være et forstyrrende element i en allerede temmelig kaotisk valgkamp.
Oppdatert 23. juli kl. 09:29: Artikkelen er oppdatert for å få med at Kamala Harris nå har sikret seg stemmene hun trenger for å bli demokratenes presidentkandidat.
