Lørdag 18. september, klokken er 14: KrF-lederen står foran pressen for andre gang på to dager. Dagen før var han presset og klart preget av å ha havnet i nok en storm. Nå fremsto han han mer lettet. Og ga beskjeden om at han vil la en annen være KrF-leder og ikke fortsette som statsråd.
Bak i lokalet sto noen av rådgiverne hans og lyttet. De var sterkt preget – og det falt tårer. Flere av dem har vært sammen med ham, tenkt med ham, gitt råd og støttet det siste døgnet.
– Det døgnet har vært svært krevende, forteller Ropstad i samtale med Vårt Land.
[ Berit Aalborg: Ropstad gikk av som en ekte leder ]
Utover fredagskvelden fikk han til slutt det rommet han personlig trengte til å lande om sin egen fremtid:
– Jeg har hatt anledning til å trekke pusten. Ta et skritt tilbake. Det har vært godt for partiet, mine nærmeste og meg selv, sa han til pressen.
– Hvordan har stormen rundt deg preget familien?
– Jeg er lei meg for at jeg dratt dem inn i denne saken. Heldigvis er vi en familie der vi står veldig nær hverandre. Derfor er jeg sikker på at vi nå skal komme igjennom dette, svarer han.
«Krevende» er Ropstads enkle oppsummering
– Hvordan har du selv opplevd dette?
– Krevende, svarer Ropstad – uten å være for detaljert.
– Det har det vært også for partiet. Det har vært en alvorlig situasjon som jeg er veldig lei meg for, fortsetter han.
Ettermiddagen i forveien økte kritikken i styrke. Fylkesledere sluttet ikke lenger rekkene bak ham. Og det kom klare meldinger i pressen om at den nye skattesaken rokket ved tilliten til ham. Men fra podiet lørdag sa han seg likevel takknemlig for «den ærligheten partiet har vist det siste døgnet».
Hvem fikk han råd fra? Der er Ropstad taus
Men det handlet ikke bare om ham selv – og KrF. Utpå fredagskvelden kontaktet han statsministeren og ga beskjed om at han ville fratre som statsråd.
– Hvem fikk du råd fra før du tok beslutningen om å gå av?
– Jeg snakket med mine nærmeste - og flere i partiet. Jeg vil egentlig ikke fortelle så mye om selve prosessen, svarer han.
Ord om «grådighet»
Særlig ordrik er han heller ikke om karakteristikker som har haglet i overskrifter og uttalelser. Som ordet «grådighet», om det han har gjort.
– Hvordan har du opplevd slik ordbruk?
– Jeg gjort en feil jeg ikke burde gjort og er først og fremst lei meg for dette. Men jeg har jo forståelse for at mange er skuffet.
[ Sammenligner Ropstad-saken med NAV-skandalen ]
«Partiet er mye mer enn meg»
I budskapet om den kommende avgangen fra KrF-toppen takket han for den omsorgen han har fått fra partifeller. Og det «vil komme en tid for en klem» og det å kunne snakke med hver enkelt av dem som har stått rundt ham og virket for KrF.
– Hva slags ny start er det KrF nå trenger?
– Jeg er helt sikker på at partiet nå finner en dyktig person til å lede partiet. Partiet er mye mer enn meg som person, heldigvis. Det er også derfor jeg trekker meg tilbake, svarer Ropstad.
Bollestad om presset: «Vi ser lett når folk har det vondt»
At presset mot Ropstad har vært stort de siste dagene, kan også en av toppene som det siste døgnet har vært i hyppig kontakt med partilederen underskrive på:
– Jeg har forståelse for beslutningen han tok, sier nestleder Olaug Bollestad til Vårt Land.
– Nå må vi være opptatt av å ivareta Kjell Ingolf som den personen og det mennesket vi kjenner ham som. Dette er en utrolig tung dag.
– Hvordan har presset mot ham artet seg?
– Vi ser lett når folk har det vondt. Og det skal ikke mer enn et halvt øye til for å se at Kjell Ingolf har hatt det nettopp slik. Det har vært et svært stort press, sier Bollestad.
Hun er selv nå én av to personer, sammen med Dag Inge Ulstein, som blir pekt på som ny lederkandidat. Les mer om hva KrF-veteranene tenker om lederkampen framover her.
