– Jeg investerer livet og ressursene mine i kirkeplanting fordi jeg tror det gir best avkastning, sier Dave Ferguson.
Han er pastor i Community Christian Church i Chicago-forstaden Naperville, og en visjonær i leder i det globale kirkenettverket NewThing, og medgrunnlegger og president i verdens største kirkevekstkonferanse, Exponential.
Vårt Land møter ham på et hotell på Gardermoen. Anledningen er Sendt Norge (se faktaboks) sitt årlige læringsfelleskap for å øke faglig kunnskap om kirkeplanting, og nå et felles mål om 400 nye menigheter før 2025.
Da Ferguson var fire år tok faren med seg familien og flyttet til Chicago. Byen er USAs tredje største by og ligger i delstaten Illinois i Midtvesten. I Chicago plantet faren en kirke og Ferguson vokste opp i «en sunn kirke befolket av «flotte mennesker», ifølge hams selv.
De fleste rundt Ferguson forventet at han ville følge sin fars fotspor. For ham selv var derimot pastorkallet ikke like åpenbart:
– For å være ærlig, fant jeg dette irriterende, sier han.
På universitetet begynte han likevel å stille seg spørsmålet: «Hva ville jeg byttet livet mitt med?»:
– Jeg ville hjelpe folk å finne tilbake til Gud. Den beste måten å gjøre det på var kanskje å starte en kirke, sier Ferguson.
LES MER: – Plant kirker og hjelp ensomme
Pastorens drøm
I 1989 startet han sammen med broren Jon og fire venner kirken Community Christian Church i Naperville. Siden den gang har kirken vokst til å bli en «megakirke» med menigheter fordelt på ti forskjellige steder i Chicago. Byen har tradisjonelt vært etnisk og økonomisk segregert. Den mer velstående hvite befolkningen bor hovedsakelig i de nordlige bydelene. Latinamerikanere og afroamerikanere er bosatt i Sør-Chicago, som også har lavere inntekt.
Store utfordringer med kriminalitet gjør at den i dag er regnet som USAs dødeligste by. Bare i august i år ble 44 mennesker skutt i løpet av 14 timer.
Ferguson tror kirkeplantingen kan ha positive ringvirkninger i Chicago. De siste årene har han vært med på å stifte tre kirkeplanting-nettverk. Han tror nettverkene kan være med på å overskride skillelinjene i byen.
– Disse nettverkene er multikulturelle, multietniske og på tvers av sosialøkonomiske skillelinjer. Vi er virkelig engasjert i å overskride disse splittelsene.
Kirkeplanteren
I tillegg til å være pastor er Ferguson også den visjonære lederen i det globale kirkenettverket NewThing. Bevegelsen har som uttalt mål å hjelpe kirkeledere og lede lokale nettverk av kirker til å samarbeide for å plante og multiplisere kirker.
– Hvorfor styrker dere ikke heller eksisterende menigheter?
– De fleste kristne organisasjoner fokuserer på å styrke eksisterende kirker. Det er en god ting.
Ferguson henter frem apostelen Paulus’ brev i Det nye testamentet til nyopprettede kirkesamfunn for å legitimere sitt eget oppdrag.
– Apostelen Paulus var på en måte den originale kirkeplanteren, men ingen av kirkene han startet eksisterer i dag, sier han.
Ifølge Ferguson gir nye kirker også energi og liv både for individet og lokalsamfunnet. Bevegelsens egen forskning viser også at nyopprettede kirker får fire til fem ganger så mange konvertitter som kirker som er ti år gamle eller eldre.
LES MER: 'Kirkene må ikke bli luftslott'
Misjonsorganisme
En kirke er fundamentalt sett en misjonsorganisasjon, eller en «misjonsorganisme», mener Ferguson. Han argumenterer teologisk for dette synet ved å henvise til Faderen, Sønnen og Den hellige ånd.
– Gud sendte Kristus til mennesket, før Kristus forlot oss. Gjennom nattverden ga Kristus oss Ånden, som før den forlot oss sendte disiplene ut til mennesket. Vi er ment til å sende folk ut å fortelle om Jesus, mener Ferguson.
For noen betyr det å dra til skoler og nabolag, for andre betyr det å starte en kirke, utdyper pastoren, før han fortsetter:
– En av mine roller som pastor er å ta folk som deg, finne hva Gud har planlagt for deg, og hjelpe deg å oppdage dette.
For dersom vi oppdager Guds plan, mener Ferguson, oppdager vi samtidig «livets høyeste mening».
– Dersom alle gjør hva Gud har ment de skal gjøre, blir Guds drøm for verden restaurert, sier han.
Det største problemet
– Hva mener du er det største problemet i din egen bevegelse?
– Det er antakeligvis mangel på troen på at dersom det er teologisk sant at Jesus kommer til livet innvendig i en person, er alt du trenger allerede i deg, sier han.
LES MER: Skaperkraft-rapport utelater det multireligiøse
Gudslengsel
Ferguson har skrevet en rekke bøker i lederskap, kirkeplanting og kirkens fremtid. En av bøkene forsøker å besvare spørsmålet «Kan jeg finne veien tilbake til Gud?»
Pastoren sier at det inni et hvert enkelt menneske er fundamentale lengsler etter å elske og å bli elsket. Det er også en lengsel etter et formål og at det må være en grunn til at vi eksisterer.
– Jeg tror disse lengslene i virkeligheten er en lengsel etter Gud. Når vi kommer i en relasjon med ham, blir vi elsket betingelsesløst og finner formål med livet vårt.
Kristenhetens utfordring
– Du ønsker å fornye kirken. Hva mener du er kristenhetens største problem i dag?
– Vi har blandet religion med å være en som følger Jesus. Den ekte varen, virkelig å følge Jesus, kan være en «game changer». Kirken har for mye makt, og forsøker å holde på makten. Autoritet kommer gjennom å tjene folk. Dersom de virkelig fulgte Jesus og tjente folk ville det ikke vært et problem.