Nestemann ut av rekken er…

Folkelig uro og misnøye har spredd seg som en brann i store deler av Nord-Afrika og Midtøsten. Mest dramatisk er det i Egypt, regionens mest folkerike og innflytelsesrike land. President Mubaraks tid er over og hæren har overtatt makten.

Kartet viser en bred stripe av land der folkemassene er i ferd med å miste tålmodigheten. Det er land med arabisk språk, islamsk religion og nesten totalt fravær av demokrati. Det er autoritært styrte republikker og kongedømmer, de fleste plaget av en farlig miks av overbefolkning, korrupsjon, sterk undertrykking , svak ytringsfrihet og mangel på jobber og velferd.

Trykk. Noen må lette på lokket i trykkokeren, i et dramatisk kappløp mellom protestanter og landenes lederskap. Mange av regimene har lovet endringer, andre har satt hardt mot hardt. Kartet er et sjakkbrett med enorme kontraster og forskjeller fra land til land, men de mektigste brikkene – de sterke og eneveldige menn - vil neppe noen gang få like lett spill som de har hatt siste tiårene.

Inpsirasjon. Et spørsmål nå er om de herskende er like lærevillige som deres folk, som raskt har latt seg inspirere av sine protesterende brødre og søstre i Tunisia og Egypt. Halvhjertede endringer kan vise seg å bli for lite, for sent. Det som synes klart, er at det ikke lenger er godt nok å arrestere brysomme protestanter og kalle dem terrorister og ekstremister. Også velgere i vestlige land vil stille plagsomme spørsmål til sine ledere, om hvilke regimer de støtter og samarbeider med.

Ingen kan spå utfallet videre, og om hvilke brikker som eventuelt faller og hvem som da overtar. En reise fra øst til vest i regionen kan likevel antyde noen svar.

Jemen

President Ali Abdullah Saleh har kommet med forsikringer om at han ikke vil stille til flere valg, og at sønnen ikke skal overta. Han har også lovet priskontroll og skattekutt. Likevel preges det lutfattige, stammedelte og konfliktfylte landet sør på den arabiske halvøy av hissige demonstrasjoner mot regimet.

[ Titusener av demonstranter marsjerte i Jemen ]

Saudi-Arabia og Gulfstatene

Saudi-familien leder et av de rikeste og religiøst strengeste samfunn i verden. Med kongedømmets enorme oljerikdommer kan de holde de fleste i Saudi-Arabia fornøyd. Men hvor lenge kan USA og vestlige land være så tett knyttet til et regime som styrer etter middelalderske, religiøse lover, med offentlige halshogginger og forbud for kvinner å kjøre bil? Også i Qatar, Kuwait og de andre Gulfstatene kjøper de styrende seg fred gjennom landenes oljeressurser.

Syria

President Bashar Assad har ingen oljerikdom, men holder en fattig befolkning i sjakk med et massivt sikkerhetsapparat og lojale militære. Likevel får misnøyen små utløp, som når demonstranter i dag arrangerer «Sinnets dag». Syria er et land uten fri presse, uten politisk opposisjon og med et svakt sivilsamfunn. Assad viser få tegn til endringsvilje, men satser åpenbart på at hans fiendtlighet til Vesten og Israel, og vennskap med Iran, skal gjøre ham populær i folket.

[ Syrias president langer ut mot ledere i regionen ]

Jordan

Kongedømmet med den store flyktningebefolkningen har sett flere protester de siste ukene. Kong Abdullah 2 har prøvd å vise handlekraft ved å skifte ut regjeringen og love forbedringer. Den nye statsministeren, Marouf al-Bakhit, er imidlertid en tidligere hærgeneral som har kjempet mot demokratisk reform. Det vestvennlige landet har fredsavtale med Israel, men sliter som Egypt med fattigdom, korrupsjon og en ung befolkning med altfor få arbeidsmuligheter.

[ Tusener krever «brød og frihet» i Jordan ]

Egypt

Det viktigste landet i regionen. Folkets seier over Mubarak har allerede satt i gang en smitteffekt i Algerie og Jemen.

Sudan

For president Omar Hassan al-Bashir må det ha vært en skrekkens start på året. Sør-Sudan, med sine oljeressurser, har stemt et rungende ja til løsrivelse, og i Khartoum har sinte demonstranter ropt ut sin protest. Konfliktene står i kø i det etnisk delte og stammepregede samfunnet, ikke bare i Darfur.

[ 99 prosent sa ja til løsrivelse for Sør-Sudan ]

Libya

Verdens lengst regjerende statsleder, Muammar Gaddafi, kjører et knallhardt kontrollregime. Libya er en sikkerhetsstyrt stat, som dessuten har oljerikdom å bruke for å holde makten. Etter opprøret i Tunisia hevdet Gaddafi at ambassadører hadde lekket falske beskyldninger om Ben Alis regime til WikiLeak, for å skape kaos.

[ Gaddafi:  Jihad mot Sveits med alle midler ]

Tunisia

Landet som startet det hele ble raskt kvitt sin mangeårige og forhatte leder, men det er høyst uvisst hva som kommer i stedet. En joker er Rachid Ghannouchi, lederen for det forbudte islamistiske partiet Nahda, som sist uke kom tilbake fra London etter 20 år i eksil. Tunisia har en svært ung og godt utdannet befolkning, men de utdanner seg til ledighet.

[ Samlingsregjering i Tunisia ]

Algerie

Det var store demonstrasjoner i landet i forrige uke, og priser på matolje og sukker ble satt ned. Algerie har vært plaget av borgerkriger og unntakstilstand i tiår etter tiår, og president Bouteflika har siden 1999 styrt med støtte av hæren. Han endret grunnloven for å få en tredje periode i 2009, etter et ytterst tvilsomt valg.

[ Algerie klare til å kopierer Egypt ]

Marokko

Kong Mohammed 6. styrer med fast hånd over både politikken og sikkerhetsstyrkene, men det er utbredt misnøye med økonomi og autoritært styre. For øyeblikket ser det ut til å være liten vilje til demokratiske endringer der kongen gir fra seg makt.

[ Islamister vil forby Elton John ]

Mauritania

Landet styres av militærjuntaen til general Mohamed Ould Abdel Aziz, som kontant slo ned opprørstendenser inspirert av Tunisia. Mauritania sliter med både fattigdom og sterke eniske motsetninger.