15 ansatte ved Russlands ambassade erklæres uønsket i Norge

– Tiltakene regjeringen nå har besluttet innebærer at 15 russiske etterretningsoffiserer, som har vært under diplomatisk dekke i Norge, nå blir erklært uønsket, skriver Utenriksdepartementet (UD) i en pressemelding.

De 15 må forlate Norge innen kort tid.

Regjeringen opplyser at beslutningen bygger på at den nye sikkerhetspolitiske situasjonen har ført til en økt etterretningstrussel fra Russland.

– Russland utgjør den største etterretningstrusselen i Norge. Det tar vi på alvor, og vi tar nå grep for å motvirke russisk etterretningsvirksomhet her i landet. Vi vil ikke tillate at russiske etterretningsoffiserer opererer under diplomatisk dekke i Norge, sier utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap).

Russland varsler svar

Russland varsler at de vil komme med et svar på at Norge erklærer 15 ambassadeansatte uønsket i Norge. Det er det russiske utenriksdepartementet som opplyser dette til det statlige russiske nyhetsbyrået Tass.

Norske myndigheter mener de har bedrevet virksomhet som er uforenlig med deres diplomatiske status. Utenriksdepartementet skriver at «aktiviteten til etterretningsoffiserene er fulgt med på over tid».

– Samtidig har trusselen fra russisk etterretningsaktivitet mot Norge økt på bakgrunn av den forverrede sikkerhetspolitiske situasjonen. Dette er bakteppet for beslutningen om å gå til dette skrittet nå, skriver UD.

Ønsker normale diplomatiske relasjoner

Mange europeiske land har den siste tiden både redusert antallet russiske etterretningsoffiserer under diplomatisk dekke, og strammet inn sin visumpraksis overfor russiske etterretningsoffiserer.

– Jeg vil understreke at Norge ønsker normale diplomatiske relasjoner med Russland, og at russiske diplomater er velkomne i Norge. Det vi nå gjør retter seg utelukkende mot uønsket etterretningsvirksomhet. Vi ønsker å bevare en fungerende diplomatisk representasjon, men vil ikke akseptere at diplomatisk representasjon misbrukes til fordekt etterretningsvirksomhet, sier Huitfeldt.

Dagens beslutning kommer i tillegg til de tre russiske etterretningsoffiserene som måtte forlate Norge i april i fjor.