Paven holdt messe for tomme stoler i Tbilisi

Pave Frans, som vanligvis trekker fulle hus når han reiser verden rundt, opplevde det motsatte i Georgias hovedstad Tbilisi. Lørdag holdt han messe på Mikheil Meskhi-stadionet. Der er det plass til 27.000 tilskuere, men under 3.000 var møtt fram for å høre Den katolske kirkes overhode.

Det overveldende flertallet av Georgias innbyggere tilhører den georgisk-ortodokse kirke, mens 2,5 prosent er katolikker, ifølge Vatikanet.

LES MER: Rift om pavebilletter i Sverige

Nære bånd til russerne

Det reelle antallet katolikker er trolig enda mindre, noe lørdagens frammøte også kunne tyde på.

Ledelsen i den georgisk-ortodokse kirke holdt seg også unna pavens messe, selv om pave Frans fredag hadde et vennskapelig møte med patriark Ilia, og det var ventet at patriarken ville sende en delegasjon biskoper.

Den georgisk-ortodokse kirke er erkekonservativ og har nære bånd til den russisk-ortodokse kirke, som i århundrer har hatt et heller anstrengt forhold til Vatikanet.

LES MER: Den katolske kirke strammer inn helgenreglene

Mange ortodokse kristne kom

Gjentatte forsøk på å bedre den 1.000 år gamle konflikten mellom de ortodokse kristne og katolikkene, har i liten grad lykkes.

Flere ortodokse kristne var likevel å finne blant de få frammøtte under lørdagens messe i Tbilisi, blant dem 20 år gamle Tazo Mintiashvili.

– Jeg er ikke katolikk, men jeg kom fordi jeg er interessert i pave Frans, sa han.

– Jeg er ortodoks, dette er en katolsk messe, men vi er alle kristne, sa 40 år gamle Nata Koridze.

[ LES FLERE SAKER OM DEN KATOLSKE KIRKE ]