Daglig leder Per Kristian Heitmann i foreningen Middle East Mission øyner håp.
– Danske Bank har varslet at de skal vurdere vårt kundeforhold på nytt, noe jeg er glad for.
Vårt Land har i en serie artikler fortalt om hvordan hjelpearbeidet til en forening i Trøndelag rammes av innstramminger i den såkalte hvitvaskingsloven.
LES MER: Må legge ned bistand til Syria
Venner
Med base i Levanger har den kristelige foreningen Middle East Mission (MEM) samlet inn penger til en vennskapsmenighet i Syria i 22 år. Helt fram til i fjor gikk det smertefritt å sende penger til det krigsherjede landet.
Men i fjor høst varslet foreningens bank, Danske Bank, at den ikke lenger kunne overføre penger, og foreningen ville bli sagt opp som kunde. Banken frykter at pengene, 300.000–500.000 årlig, skal havne i hendene på terrorister.
Som støtte for avgjørelsen brukte banken lovvedtaket Stortinget fattet i mai i fjor. Da ble lov om tiltak mot hvitvasking og terrorfinansiering, den såkalte hvitvaskingsloven, strammet inn. Banker pålegges å hindre terrorfinansiering.
Kontanter
Foreningen klaget kundebehandlingen til Finanstilsynet, og fikk avslag. De anket så til Finansklagenemnda og fikk avslag. Instansen kunne ikke hjelpe MEM.
I vinter har MEM også søkt flere banker om å få bli kunde, men alle har sagt nei og vist til Stortingets lovinnstramming.
LES MER: Sp og KrF refser banker
Lovskjerping
Behandlingen av Middle East Mission fikk stortingsrepresentantSigbjørn Gjelsvik (Sp) til å reagere:
– Dersom bankene nå avvikler eller avviser kundeforhold i stor skala og henviser til loven, opererer de i strid med Stortingets vilje, sa Senterpartiets medlem i Stortingets finanskomité til Vårt Land i mars.
Da Stortinget skjerpet hvitvaskingsloven i fjor, var Gjelsvik saksordfører i finanskomiteen. Han understreker at det ikke er fritt frem for bankene å nekte kundene tjenester.
Også KrF reagerte i mars:
– De konsekvensene som her presenteres oppleves veldig gale, sa KrFs finanspolitiske talsmann, Tore Storehaug
Risiko
Gjelsvik tok saken opp med finansminister Siv Jensen (Frp), i et skriftlig spørsmål: «Mener statsråden at kundenes rett til å få utført bank- og finanstjenester er svekket som følge av loven?»
Jensen skriver i svaret at «tilgang til trygge og gode bank- og finanstjenester er viktig», men samtidig understreker hun at man må være «oppmerksomme på trusler som innebærer risiko for misbruk av de samme tjenestene», blant annet «finansiering av terrorisme».
Finansministeren gir ikke foreningen Middle East Mission noen drahjelp i deres strev for å bli kunde i en norsk bank, som så kan sende penger til en vennskapsmenighet i Syria. Hun skriver at «tilgangen til finansielle tjenester verken har vært eller skal være absolutt», og poengterer at norske banker bare stiller «nødvendige vilkår» som er «i samsvar med internasjonale anbefalinger og krav».
Ekstrarunde.
MEMs kundeforhold i Danske Bank skulle blitt avsluttet 31. mars. Men nå tar banken en ekstra runde.
– Som tidligere nevnt i denne saken har vi stor respekt for det arbeidet Per Kristian Heitmann driver og har drevet med, og hans genuine engasjement for å hjelpe folk i nød. I lys av dette syns vi det er både rett og rimelig, og det minste vi kan gjøre, å sette oss ned og se grundig på den siste korrespondansen han har sendt oss. Såpass respekt skal vi ha for Per Kristian og Middle East Mission, sier pressesjef Øystein Schmidt i Danske Bank Norge.