Han er homofil og var sentral da Åpen folkekirkes flertall sørget for at Kirkemøtet 2016 sa ja til vigsel av likekjønnede. I intervju med Fædrelandsvennen dagen før Åpen folkekirke skal holde årsmøte, diskutere styrking av organisasjonen og veien fram mot ny seier i Kirkevalget 2019, stiller Østensen store spørsmål om veien videre for organisasjonen – og for Den norske kirke.
– Stor makt gir ansvar
Han mener det nå er viktig å motvirke polarisering i Den norske kirke.
– Når vi i Åpen folkekirke har fått så stor makt, har vi samtidig et enormt ansvar for å bidra til å forene kirken, sier bispedømmerådsmedlemmet i Agder og Telemark, til Fædrelandsvennen.
I tillegg til sitt kirkelige engasjement, er Kai Steffen Østensen leder av Studentorganisasjonen i Agder og sitter for Arbeiderpartiet i Vest-Agder fylkesting.
– Hva blir det neste?
– Jeg tror ikke vi er tjent med noe som ligner et partisystem i kirken, og hvis Åpen folkekirke utvikles videre til en stor, permanent organisasjon som skal ivareta en fløys interesser, er motsatt fløy nødt til å danne en organisert motvekt til dette. Og hva blir da det neste? Et tredje parti på midten? Er det dette kirken trenger? spør han.
[ LES MER: Kan bli de eneste i neste valg ]
Leder av Åpen folkekirkes lokallag i Agder og Telemark bispedømme, Dag O. Ottesen, synes «det er aldeles uproblematisk at Kai Steffen kommer med dette utspillet».
– Får ikke flertall på årsmøtet
– Men jeg er absolutt ikke enig i hans konklusjoner. Jeg tror heller ikke han får flertall for dette i årsmøtet lørdag, sier Ottosen til Fædrelandsvennen.
Han mener Åpen folkekirke allerede har vist at de er opptatt av å ivareta dem som tilhører kirkens mindretall.
– I valgene under Kirkemøtet 2016 kunne vi gjort reint bord og kun valgt våre folk inn i styrer og råd. Det gjorde vi ikke, ser Dag O. Ottesen.
[ Les mer: Forskjell på partipolitikk og kirke ]
– Mer optimistisk
Jan Olav Olsen, som er leder i Agder og Telemark bispedømmeråd og medlem i det nasjonale Kirkerådet, er glad for Østensens initiativ.
– Hvis Kai Steffen, som er så sentral i Åpen folkekirke, får gjennomslag for dette, ser jeg mye mer optimistisk på våre muligheter til å holde kirken samlet i årene som ligger foran, sier Olsen til Fædrelandsvennen.