Nylig ble det kjent at Bibelselskapet, som forlaget Verbum er en del av, gikk med et underskudd på 11,6 millioner kroner i fjor og må kutte flere årsverk for å komme i balanse til neste år. Nå kan Vårt Land melde at forlagssjefen i Verbum, Arne Christian Konradsen, forlater stillingen sin.
– Nedbemanning er alltid krevende og vanskelig. Jeg ønsker å sikre at forlagsavdelingen har den rette kompetansen til å drive videre på en god måte etter nedbemanning. Vi har flere ledere i Bibelselskapet. Derfor har jeg valgt å kutte min stilling som del av nedbemanningsprosessen, sier Konradsen.
Verbum-sjefen kommer dermed til å slutte utpå vinteren en gang, trolig i mars. Dette ble de ansatte i Bibelselskapet informert om torsdag. Staben i forlagsavdelingen ble informert på et redaksjonsmøte i forrige uke.
– I hvilken grad har du som forlagssjef delansvar i underskuddet i Bibelselskapet?
– Det er viktig å få fram at Bibelselskapet er veldig mye mer enn et forlag. Vi driver podkast, vi eier en bygning, vi driver viktig oversettelsesarbeid, bistandsarbeid, vi driver med innsamling og kursing, en nettbibel og flere digitale produkter. Alt dette er viktige og gode ting, og vi skulle gjerne gjort mer. Forlaget er en av tre avdelinger, og forlagsdriften har gått med overskudd i flere år. I fjor gikk vi i balanse, mens vi styrer mot et underskudd i år, om det ikke skjer et mirakel, sier Konradsen.
Har hatt investeringsår
Generalsekretær Øyvind Haraldseid i Bibelselskapet har pekt på investeringskostnader knyttet til Bibel 2024 samt oppussing av Bibelselskapets lokaler sentralt i Oslo som en vesentlig årsak til det store underskuddet.
– Vi har jobbet knallhardt for å spare kostnader, og nedbemanning var det siste vi ønsket. Men vi kan ikke gå inn i 2025 uten en plan for å levere et bærekraftig årsresultat, har Haraldseid tidligere sagt til Vårt Land.
Konradsen mener at kostnadsstyringen på Bibel 2024-prosjektet har vært et «felles ansvar».
– Alle har vært med og bidratt til underskuddet for dette regnskapsåret. For Verbum og forlagsavdelingen har det vært et investeringsår, så i år bidrar også forlagsavdelingen til underskuddet. Men ikke tidligere år, sier forlagssjefen, som synes det er viktigere å se på hvordan man skal drive arbeidet videre enn å fordele skyld.
– Det er litt komplisert hvordan en stiftelse som Bibelselskapet drives. Det er viktig å få fram at forlaget har drevet godt, og vi har ansatt veldig flinke folk.
– Mitt eget valg
Ifølge Konradsen er det ikke slik at kostnadene til Bibel 2024 har løpt løpsk. Bibelselskapet tjener fremdeles penger på å gi ut Bibelen, men de tjener mindre enn før.
– De to enkleste faktorene er at papir- og produksjonspris har gått dramatisk opp. I tillegg er den norske krona svak, som har mye å si for lønnsomheten, siden vi trykker i Nederland. Marginene blir mindre. Vi har valgt å ikke trykke i lavkostland, men på steder der vi har kontroll på at produksjonen er bærekraftig med hensyn til arbeidsforhold og miljøavtrykk, sier Konradsen.
– Er det ikke et litt stort offer at du selv skal gå av som forlagssjef for å berge forlagets videre drift?
– Jeg er jo ikke bedt om å gå av. Det er mitt eget valg å gjøre det. Det går bra for forlagsavdelingen og jeg har veldig tro på prosjektet og på de ansatte vi har. Jeg gleder meg til å se de nye prosjektene satt ut i livet. Når man skal gjøre kutt, må man gjøre det som mest ansvarlig, sier Konradsen.
Dersom forlagssjefen ikke hadde kuttet sin egen stilling, ville han blitt nødt til å kutte kraftigere i forlagsredaksjonen enn han nå gjør. I praksis sparer han to redaksjonelt ansatte ved å gå av selv, av en forlagsstab på totalt elleve stykker. Dermed må forlaget kutte 1,5 stilling ekstra i stedet for 3,5.
– Jeg ville vurdert det som mindre sannsynlig at vi har en slagkraftig redaksjon hvis jeg ikke hadde sluttet selv, sier han.
– Jeg ville vurdert det som mindre sannsynlig at vi har en slagkraftig redaksjon hvis jeg ikke hadde sluttet selv,
— Arne Christian Konradsen
Satsing på allmennmarkedet
Verbum forlag har den seneste tiden styrket satsingen på bøker rettet mot allmennmarkedet, og har lyktes med å flytte mye av omsetningen i forlaget inn mot kjedebokhandler som ARK og Norli. Vårt Land har tidligere meldt at omsetningen på ikkebibelrelaterte utgivelser i fjor økte med 40 prosent. Forlaget ligger også an til å løfte omsetningen med 37 prosent i 2024. Uten det benet å stå på, ville forlaget nå vært i en mer alvorlig situasjon, ifølge Konradsen.
– Du har for ikke så lenge siden tilsatt flere nye redaktører i Verbum. Visste du noe om den vanskelige situasjonen til Bibelselskapet da du tilsatte disse?
– Nei. Vi visste om at Bibelselskapet gikk med underskudd, som det har gjort i flere år, og vi gjorde gode ansettelser, sier han.
Konradsen fikk høre om fjorårets underskudd i slutten av februar, men ble først i april kjent med den manglende likviditeten i Bibelselskapet og senere at det ville bli snakk om en nedbemanningsprosess. Han ønsker ikke å rette kritikk verken mot styret eller mot andre ledere i Bibelselskapet.
– Jeg har lyst til at de skal omfavne det viktige arbeidet vi har gjort i forlaget, og satse på det videre, sier han.
– Hva du er mest stolt av å ha oppnådd?
– Vi har ansatt kjempeflinke folk og fått til å legge om forlagsdriften så vi er en del av bokmarkedet generelt, i tillegg til de kristne bokhandlene. Det er interesse for bøker med substans knyttet til tro og livets store spørsmål. Den andre biten er at vi har klart å få til en utrolig fin samling av bibler, som jeg håper og tror kan vare helt til det kommer en ny oversettelse i 2040. De er bærekraftige bøker, med god produksjon og design. Selve presentasjonen av biblene gjør at det åpner for nye lesere som ikke kjenner Bibelen så godt fra før, sier Konradsen.
Når man skal gjøre kutt, må man gjøre det som mest ansvarlig
— Arne Christian Konradsen
Trykket 34 ulike bibelutgaver
Bibelselskapet kom tidligere i år ut med 34 ulike bibelutgaver av den nye reviderte bibelteksten, i tillegg til at de har som policy at alle biblene skal komme ut både på bokmål og nynorsk. Til sammen ble de trykket opp 101.000 bibler i førsteopplaget. Likevel er dette er forenkling fra 2011, da det ble trykket over 100 ulike bibelutgaver, før oppdateringen til 2024-utgaven.
Forlagssjefen kunne likevel ønsket seg at de hadde fått på plass gode lydbibler i tillegg.
– På toppen av alt dette har vi produsert teaterforestillingen Esau og Jakob med Svein Tindberg. Det har vært et innholdsrikt år, sier Konradsen.
For sin egen del vet han ennå ikke hva han skal gjøre etter at han slutter som forlagssjef, men ser fram til å prioritere familien mer etter det han omtaler som fire intense år i forlaget. I denne tiden har han også pendlet til Oslo fra bostedet på Hamar.
– Hva tenker du om at du skal slutte som forlagssjef? Hvilke følelser har du rundt det?
– Det er trist. Det er det. Og så tror jeg også det kan bli veldig fint. Det er spennende å gjøre nye ting, sier Arne Christian Konradsen.
– Jeg tar av meg hatten
Generalsekretær Øyvind Haraldseid i Bibelselskapet synes det er trist at forlagssjefen slutter.
– Først og fremst er dette kjempeleit. Arne Christian Konradsen er en ufattelig dyktig forlagsmann. Han har åpnet Verbum for allmennmarkedet på en måte som vi aldri hadde fått til uten ham.
– Han informerer om at han slutter for å spare to andre stillinger i forlaget fra å bli nedbemannet. Hvilke tanker gjør du deg om det?
– Det er helt riktig. Først og fremst er det trist at vi er i den situasjonen at vi må nedbemanne. Dette er ikke et valg mellom goder, det ville blitt leit og galt uansett. Konradsen har sagt at han ønsker at vi skal ha best mulig forutsetninger for å videreføre forlagsdriften, og at han derfor velger å tre til side. Jeg tar av meg hatten for argumentasjonen og vurderingen han her har gjort. Det står stor respekt av beslutningen han har kommet frem til.
– Hvordan vil dere organisere forlagsdriften videre uten Konradsen? Vil det bli tilsatt en ny forlagsredaktør?
– Dette har vi ikke konkretisert ennå, så det vil jeg ikke kunne svare på umiddelbart. Men Konradsen har bygget klokt, og det er blitt ansatt gode folk under hans ledelse. Vi har kapasiteten og ressursene på huset til å videreføre visjonen og prosessene han har igangsatt, sier Haraldseid.
---
Verbum forlag
- Verbum forlag er en del av Bibelselskapet
- Gir ut Bibelen og en rekke andre bøker i ulike sjangere
- Har de siste par årene prøvd å ta en større bit av allmennmarkedet
- Forlagsdriften rammes av underskuddet på 11,6 millioner kroner i Bibelselskapet i fjor
- Forlagssjef Arne Christian Konradsen har sagt opp sin stilling for å sikre forlagets videre drift. Verbum måtte i utgangspunktet kutte 3,5 stillinger, men klarer seg nå med å kutte 1,5 stilling i tillegg til forlagssjefens
---
