Setter fanger i stillhet

– Jeg har vært prest i over 30 år, men har aldri vært med på noe som har gjort så dypt og varig inntrykk på meg som prest, sier Kjell Nyhus, fengselsprest ved Hamar og Ilseng fengsler.

Sammen med Marit Skartveit fra Frelsesarmeen har han de tre siste årene ledet en stille retreat i Halden fengsel. Opplegget for retreaten er utarbeidet av Ignatius av Loyolas på 1500-tallet og foregår i omtrent total stillhet.

LES OGSÅ: Omstridt dødsdom fullbyrdet i Pakistan

Stillhet

I 21 dager blir de innsatte fratatt alt av aviser, internett, musikk og kontakt med omverden. Fangene får ikke snakke sammen, men går til veiledning en time om dagen. Hver morgen 
er det messe med nattverd. I ­løpet av dagen mediterer de over ulike tekster, ofte fra Bibelen.

– Første gang vi gjennomførte en retreat var i 2013. Det var så vellykket at vi gjorde det samme i 2014 og 2015.

Alle som vil kan søke om å delta, men kun åtte fanger får plass. To av de som deltok året før er med som såkalte klosterverter.

Følg oss på Facebook og Twitter!

Tunge kriminelle

– Hva skjer med dem som deltar?

– De som deltar sier dette har vært en så gjennomgripende 
erfaring at det har gjort noe med dem på et dypere plan, sier 
Nyhus.

Han understreker at det er for tidlig å vite noe om endringen på lang sikt. De som deltar er tunge kriminelle som sitter på lange dommer. Kun et par av dem har sluppet ut av fengsel siden 2013.

– Men vi ser en endring på adferden i fengselet. Betjenter sier de innsatte oppfører seg annerledes og behandler dem med en større respekt. Det er ofte et fiendtlig forhold mellom innsatte og betjenter, så når tunge kriminelle begynner å klemme ansatte, er det ganske radikalt, sier han.

LES OGSÅ: Ble drapsdømt som 12-åring - nå er han 29 og prest

Ingen fluktmulighet

Under retreaten leser deltakerne ­bestemte tekster, helst bibeltekster, og mediterer over dem. De skriver 
også ned hvilke tanker og følelser som dukker opp i møte med tekstene.

– Retreaten hviler på et menneskesyn om at alle er i stand 
til å gjøre godt, også dem som sitter i fengsel.

Målet er at de som deltar tar et oppgjør med vonde ting i livet.

– Vi kommer ikke videre uten at vi tør å gå i kjelleren og se ondskapen i øynene. Alt skal opp, det er kjempetøft for de fleste, forteller Nyhus og fortsetter:

– De som deltar har ingen fluktmulighet. Det viktigste verktøyet er stillheten og tausheten. Man blir tvunget til å møte seg selv og kan ikke sette på musikk eller lese aviser for å få tankene over på noe annet.

LES OGSÅ: Det sa pang – så giftet de seg i fengsel

Skriftemål

En viktig del av 
retreaten er nettopp oppgjør med det vanskelige og vonde i livet. Skriftemål står sentralt og flere deltagere opplever å få tilgivelse­ fra Gud.

– Den dagen som handler om tilgivelse er et av høydepunk­tene og en hendelse som de fleste snakker om etterpå. For mange er dette det store vendepunktet, sier fengselspresten.

LES OGSÅ: Hver fjerde fange er amerikaner

Doktorgrad

Nå skal Vegard Holm, universitetslektor ved 
Menighetsfakultetet i Oslo, 
skrive doktorgrad om erfaringer fra fengselsretreaten.

– Jeg vil undersøke hvordan retreaten bidrar til at deltagerne 
fortolker livet på en ny måte. Både hvordan de ser på seg selv, andre og verden rundt. Kanskje har de også fått et nytt perspektiv på hva som har skjedd tidligere, sier Holm.

Han vil ikke selv være til stede på retreaten, men skal intervjue deltakerne i forkant, rett etter og en siste gang ett år senere.

– Jeg vil undersøke hva erfaringene gjør med dem på kort og lang sikt. Målet er å få en 
dypere forståelse av hva som skjer, sier Holm.