Hjem og skaffe prester

TROMSØ (Vårt Land): «Det er mye jeg må komme inn i, men den store utfordringen jeg ser umiddelbart er bemanningssituasjonen», uttalte Olav Øygard (58) til Vårt Land da han i slutten av september ble utnevnt til ny biskop.

Søndag ble han vigslet, og nå begynner hverdagen: På bispedømmerådets hjemmeside ligger nylig utløpte stillingsutlysninger for elleve sokneprestejobber. Det betyr at bortimot 1 av 5 menigheter er uten prest. I tillegg er det én ubesatt stilling som studentprest og én som prostiprest. Dessuten trengs det en prost i Alta, siden Øygard selv har flyttet til Tromsø.

Kontinuerlig utfordring

Nyhetsverdien av denne situasjonen er liten. Prestemangelen har i mange år vært en kontinuerlig utfordring for kirken i Nord-Norge.

Olav Øygard har levd nesten hele sitt liv og hatt hele sin prestetjeneste i Nord-Hålogaland bispedømme, som omfatter Troms og Finnmark. «Jeg kunne ikke hatt noe bedre sted å være prest enn her», sa han i et intervju i Vårt Land sist lørdag. Nå må han få flere til å tenke på samme måte.

På lang sikt henger rekrutteringen av prester sammen med et punkt i hilsenen fra Bispemøtets preses, Helga Haugland Byfuglien ved bispevigslingen: «Vi trenger unge som er kirken i dag og som vil ta ansvar i fellesskapet i årene som ligger foran oss. Ikke minst er det en stor utfordring i det som blir ditt bispedømme.»

LES OGSÅ: – Det er en reell fare for at Downs syndrom kan bli utryddet i vår del av verden

Opplagt, men ikke enkelt

Uten en tydelig forbedret rekruttering fra egen landsdel, vil Øygards presteskap forbli ustabilt. Gjennomtrekken vil fortsette å være et stort problem så lenge mannskapet i stor grad består av unge prester som tar seg noen år nordpå for å få bedre betingelser på nedbetaling av studielånet – og veteraner som har lyst på en eksotisk utflukt på tampen av karrieren.

Løsningen er opplagt, men ikke særlig enkel: Det trengs flere prester med lokal forankring, prester som ikke tenker på livet nordpå som noe midlertidig. I sin første preken som biskop sa Øygard: «Dagens konfirmanter har mye å lære, for de stiller med mye mindre forhåndskunnskaper enn de gjorde for noen få år siden.»

Det har han nok rett i, men det er uansett disse ungdommene han må henvende seg til i sin streben etter å styrke prestetjenesten. Den nye biskopen har en kjempejobb foran seg, men han har det best mulige kortet på hånda, nemlig fortellingen om eget presteliv i nord.

LES OGSÅ: Abortmotstander båret ut av bispevigsel