Det var han som tok initiativ til et forfattermøte under Hamsundagene, etter å ha lest Rasmussens siste bok.
Nå har ordføreren skrevet et svarbrev til Rasmussen, som Vårt Land har fått tilgang til:
– Fra min egen barndom og ungdomstid husker jeg hvordan det var å leve i skyggen av nazisten Hamsun. Skammen jeg og mange med meg følte, ga seg uttrykk i en trykkende taushet, skriver Steffensen.
LES OGSÅ: Fritt Ord-prisvinner nekter å hylle Hamsun
Han skriver videre at i dag tretti år etter har noen «modige mennesker» valgt å bryte tausheten. Han gir Rasmussen rett i at «Hamsun hyllet nazismen og beskrev historiens største morder, Hitler, som kriger for menneskeheten».
LES OGSÅ: Jon Magne Lund skriver: «Hamsun hylles ikke»
– Likevel er det et faktum at Hamsuns forfatterskap stadig leses, på nytt og på nytt, og av stadig nye generasjoner. Vi kan velge å se på det som et problem, eller som en mulighet. For oss som ønsker å stå for noe helt annet, gir det en mulighet til å heve vår stemme.
LES OGSÅ: Sara Azmeh Rasmussens avslag og ordfører Rolf Steffensens svar.
Han understreker at Hamsunsenteret hverken hyller eller feirer Hamsun, men markerer ham. «Mer og mer innser vi at vår oppgave er å leve i et konstant oppgjør med han», skriver ordføreren, og legger til:
– I stedet for et nedslått, skamfullt blikk, velger vi åpenhet.