Willow Creek-pastoren tror på menigheten

STOKKE I VESTFOLD: – I ungdommen tenkte jeg, ut fra egne erfaringer, at kirken var håpløs. Men heldigvis forstod jeg etter hvert at den lokale menighet tvert imot er verdens håp, sa seniorpastoren i den trendsettende Willow Creek-menigheten i Chicago i en videotale i første undervisningsbolk på Pinsebevegelsens lederkonferanse, LED13.

Langveisfarende. Den langveisfarende gjestetaleren var blitt magesyk på sin toukers reise i Afrika, og det var helt til det siste tvil om Bill Hybels var i stand til å innta talerstolen i den enorme møtehallen ved Oslofjordens bredd. Pinsepredikantene Egil Svartdahl og Øystein Gjerme gjorde seg klare til å steppe inn for Willow Creek-pastoren. Men til tross for sykdom valgte Hybels å stille opp for de 1.300 norske pinsevennlederne som denne helga inntar storstua til Smiths Venner.

Modellkirke. Willow Creek er en menighet som legger særlig vekt på å være kulturelt relevante og åpne for mennesker som ikke er kirkevante. Slik har den blitt en modellkirke for kristne ledere i hele verden og er en av verdens mest innflytelsesrike menigheter. Willow Creek definerer seg ikke som en karismatisk menighet, og er ikke formelt knyttet til noen av de store, konfesjonelle kirkefamiliene i USA. Kirken står sterkt og er blitt regnet med i lister over de sterkeste merkevarenavnene i USA. Også menighetsgründeren Bill Hybels er blitt rangert: Han som en av de mektigste kristne lederne i USA.

Trendsetter. – Hvordan har dere klart å få Bill Hybels til en pinsevennkonferanse i Norge?

– Impulser fra Hybels og Willow Creek har betydd mye for Pinsebevegelsen i Norge. Hybels reiser bare på konferanser i egen regi. Men på grunn av de langvarige relasjonene til Norge og norske pinsevenner, var han villig til å gjøre unntak og bli med på LED13, svarer Andreas Hegertun, lederrådets pressetalsmann.

Lederen i Pinsebevegelsens lederråd, Sigmund Kristoffersen, legger vekt på at gjestetalerne på lederkonferansen skal være forkynnere som kan vise at de har bygd noe opp over tid, og som får kontakt med kirkefremmede mennesker.

Han gleder seg over rekordstor deltakelse på Pinsebevegelsens lederkonferanse. Sluttstrek måtte settes da 1.300 var påmeldt.