Pinseledere krever svar etter misjons-nei i Arendal

Formannskapet i Arendal besluttet for noen uker siden å avslå søknaden fra evangelisten Jørn Strand om å ha møter i sentrum av byen. Strand kjører rundt med semitraileren «Himmelekspressen» og holder møter der han benytter lydanlegg.

Volum. – Dette handler ikke om å nekte noen å ytre seg eller tro, men om å si at våre fellesarealer skal disponeres til beste for fellesskapet. At alle skal kunne bevege seg der, uten å bli utsatt for en påvirkning de ikke ønsker, sa Pål Koren Pedersen (V) i formannskapsmøtet, ifølge Agderposten.

Han understreket at han ikke har noe imot at det også misjoneres i det åpne rom.

– Men her er det noe med volumet, bemerket han.

– Vikarierende argumenter? I et debattinnlegg i Agderposten sist uke uttrykker pastor Gerhard Zaar og styreleder Arild Eikin i Filadelfia Arendal støtte til Jørn Strand. De viser til kommunestyrevedtaket som ble gjort etter valget i 2011: «Vi vil arbeide for trosfrihet også i det offentlige rom, blant annet ved at det blir lov for alle trossamfunn å ha arrangementer i byen med bruk av lydanlegg».

«Vår spørsmål blir da: Finnes det vikarierende grunner til at ‘Himmelekspressen’ får avslag? Er avslaget kun et ønske om å begrense tros- og ytringsfriheten, slik vi ser i land vi slett ikke ønsker å sammenligne oss med? Og hvor er konsekvensen, må for eksempel alle andre nå slutte å bruke lydanlegg på Kanalplassen?» skriver de to pinselederne.

Truet med rettssak. Kort tid etter at kommunestyret fattet sitt vedtak i 2011, var den samme problemstillingen oppe til politisk debatt. Jørn Strand, som allerede da hadde fått tre avslag på sine søknader om å holde friluftsmøter i Arendal, truet med rettssak.

– Vi mener dette er diskriminerende. Vi reiser rundt med «Himmelekspressen» fra Kautokeino i nord til Arendal i sør. Arendal er det eneste stedet i landet hvor vi har fått avslag som er begrunnet i at man ikke ønsker å leie ut sentrale plasser i byen til religiøse møter, uttalte Strand til Agderposten.

– Privatsak. Pål Koren Pedersen (V) sa tydelig nei også den gangen:

– Vi har religions- og trosfrihet i Norge. Det betyr at det offentlige skal sikre at folk får utøve sin tro, uten å bli diskriminert. Men trosutøvelse er en privatsak og noe annet enn et kulturarrangement, sa Venstre-politikeren.

– Et vedtak betyr at vi nå i prinsippet må tillate muslimske bønnemøter midt på Kanalplassen. Jeg tror mange vil reagere negativt hvis noen en lørdag formiddag kjører en trailer med fullt lydanlegg inn på Kanalplassen for å drive forkynning eller tale i tunger.