Medlemsflukt etter Gelius-strid

Tidligere sogneprest i Vålerenga kirke i Oslo, Einar Gelius, var eneste søker til stillingen som sogneprest i Ibestad menighet i Troms da søkerlisten ble offentliggjort i desember i fjor. Til tross for massiv støtte i den lille øykommunen, blant annet stilte nærmere 400 mennesker opp i fakkeltog og det ble også startet kronerulling for å få kjendispresten til bygda, sa bispedømmerådet i Nord-Hålogaland nei til å ansette Gelius.

LES OGSÅ: Flammende støtte til Gelius

Nå merker kirkeverge Frank Steinsvik konsekvensene. Han mottar daglig utmeldelser fra sinte øyboere. Siste opptelling viste at 64 innbyggere i Ibestad har levert utmeldingspapirer til Den norske kirke. Totalt er det, ifølge NRK, 1.430 som bor i øykommunen ikke langt fra Harstad.

– De har mistet troen, om ikke på Gud, så i hvert fall på dem som styrer kirken her nord, sier kirkevergen til NRK Nordnytt.

– Svarer ikke. Ifølge NRK har det nå oppstått en isfront mellom Steinsvik og bispedømmekontoret i Tromsø.

– De verken svarer på telefonen når jeg ringer, eller tar noen kontakt tilbake, sier han.

En måned etter at prestestillingen i Ibestad ble lyst ut på nytt, har ingen søkere meldt sin interesse for jobben. Frank Steinsvik tviler på om noen i det hele tatt kommer til å søke.

LES OGSÅ: Einar Gelius vil bli prest i Troms

– Jeg tviler på om noen vil søke, når de vet hvilken behandling Gelius fikk i bispedømmerådet. Og finner bispedømmerådet sin kandidat, vil denne neppe bli godtatt av menigheten. Det har oppstått en disharmoni mellom folket i Ibestad og kirkelederne i bispedømmet, sier kirkevergen til NRK.

Ber folk bli i kirken. Einar Gelius, som siden den turbulente tiden har fått prestejobb i Lom, ber Ibestads innbyggere bli værende i Den norske kirke.

LES OGSÅ: Ansatte Gelius fordi han var best kvalifisert

– Jeg vil på det mest innstendige be folk om å bli værende og kjempe for en raus og åpen folkekirke. Stem ut representantene som sitter i dagens råd i Nord-Hålogaland. Still gjerne med alternativ liste til valget, skriver han i et leserinnlegg i Harstad Tidende 18. mars.

LES OGSÅ: Einar Gelius gleder seg til prestejobb i Lom

– Trist. Biskop i Nord-Hålogaland, Per Oskar Kjølaas, avviser kritikken fra Ibestads kirkeverge Frank Steinsvik, men sier likevel at han opplever det trist at så mange har meldt seg ut av Den norske kirke etter turbulensen rundt Gelius-saken.

LES OGSÅ: Einar Gelius reiser til Ibestad for å takke

– Mitt mål er å roe ned situasjonen og skaffe Ibestad en god prest. Det kirkevergen nå gjør med sine uttalelser er å kaste bensin på bålet. Jeg har ikke mottatt en eneste henvendelse fra Ibestad i den aktuelle saken og har valgt å holde en lav profil for ikke å skjerpe konflikten ytterligere, sier biskopen til NRK Nordnytt.