Iran: Massearrestasjoner av kristne

Første juledag ble den mye omtalte iranske, kristne pastoren Yousef Nadarkhani på nytt fengslet. Torsdag 27. desember skal om lag 50 personer som deltok på et kristent husmøte i Teheran ha blitt arrestert. De fleste skal ha vært muslimske konvertitter, melder Middle East Concern.

Nyttårsaften ble ytterligere to kristne arrestert i byen Rasht, ifølge Christian Today.

Trakassering. – De senere årene har iranske myndigheter brukt julen som anledning til å trakassere kristne, sier Ed Brown som er menneskerettighetsrådgiver i Stefanusalliansen.

Lokale kristne har begynt å omtale myndighetenes årlige «ritual» som «julegaven».

– Hva er grunnen til at iranske myndigheter slår spesielt hardt til mot kristne i julehøytiden?

– De vil sende tydelige signaler om at «vi kan hente dere når som helst, og vi gjør det når det gjør mest vondt». Det er samme type tankegang som Boko Haram har i Nigeria da de drepte tolv kristne under julefeiringen nå i desember, men iranske myndigheter er ikke like brutale som dem, sier Brown.

I 2011 ble 70 kristne arrestert i Iran i løpet av romjulen. I 2010 arresterte iranske myndigheter i den sørlige byen Ahwaz en hel Assemblies of God menighet, inkludert søndagsskolebarna.

Overvåkning. De fleste av de arresterte ved husmøtet i Teheran i forrige uke ble løslatt etter avhørene var gjennomført og personalia, mobiler og elektronisk ustyr var konfiskert, rapporterer Mohabat News.

– Det virker som om det dreier seg om å hente ut mest mulig informasjon. Da får myndighetene en mulighet til å overvåke hele det kristne nettverket. Mange blir løslatt etter kort tid, men lederne blir ofte sittende igjen, sier Brown.

Mervyn Thomas er leder av menneskerettighetsorganisasjonen Christian Solidarity Worldwide, og reagerer sterkt på utviklingen de siste årene.

– Den iranske regjeringens årlige arrestasjons- og trakasseringskampanje i en så viktig, religiøs høytid er helt uakseptabel. I henhold til Den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter, er Iran forpliktet til å opprettholde religionsfrihet og livssynsfrihet for alle sine borgere. Dette må omfatte retten til å feire gudstjeneste og utøve sin tro i fellesskap med andre, sier Thomas ifølge Christian Today.

Alvorlig syk. En av de som var til stede ved husmøtet 27. desember, den armenske pastoren Vruir Avanessian, skal fortsatt sitte fengslet i det beryktede Evin fengselet i hovedstaden.

– Han har en alvorlig nyresykdom som gjør at han regelmessig må til sykehus for å få dialyse. Det er bekreftet at han blir fraktet til og fra sykehus i fangeklær, sier Brown.

Trumfkort. Brown mener fengslingen av Yousef Nadarkhani første juledag er en måte å skremme hele det kristne samfunnet på.

– Ved å gjøre dette sier de: «Vi holder øye med deg og kan ta deg når som helst». Myndighetene i Iran løslater ofte folk som er anklaget for noe mot kausjon. Høye summer må betales og saken blir aldri løst. Dermed har myndighetene et trumfkort de kan når som helst kan bruke. En ny strategi, som i Nadarkhanis tilfelle, er å løslate personen før dommen er ferdig sonet slik at de kan fengsle på nytt.

Bekymret. – Hva er grunnen til at iranske myndigheter har intensivert arrestasjonene av kristne i julehøytiden?

– Det er vanskelig å vite ettersom vi ikke har tilgang til hva myndighetene tenker om dette. Det kan virke som om de er bekymret for veksten av kristne husmenigheter.

Brown mener også dette henger sammen med en økende misnøye med regimet hos unge mennesker.

– Religion er en viktig mobiliseringsfaktor i samfunnet og kristendommen blir ansett av iranske myndigheter som en vestlig religion. Myndighetene mistenker at det er USA som står bak for å svekke deres makt og få innflytelse i landet