Intern strid ble byttet ut med Gelius-fakler

– Her har det vært kommunesammenslåing, lokaliseringsdebatter og krangling mellom de ulike deler av kommunen. Men plutselig samles man om denne ene saken: Vi vil ha Einar Gelius som prest, sier Frank Steinsvik.

Han er kirkeverge og daglig leder av Ibestad kirkelige fellesråd.

Har aksjonert. Bygdefolket har aksjonert med fakkeltog og tydelige krav for å få Gelius til den presteløse bygda. Og protestene har vært mange etter at Nord-Hålogaland bispedømmeråd vendte tommelen ned for Gelius og vedtok å lyse ut den ledige soknepreststillingen for fjerde gang.

Mange – både lokalt og utover i landet – har jublet etter at kirkelig fellesråd i Ibestad vedtok å tilby Einar Gelius jobb som menighetsprest i bygda, i første omgang for et halvt år fremover.

DEBATT: «Når Einar Gelius får nordlendinger til å gå i fakkeltog, er det den nordnorske folkesjela som gnistrer», skriver Åshild Mathisen.

Prest eller Gelius? – Er det prest lokalbefolkningen vil ha, eller er det Einar Gelius?

– Dette er nok litt sammensatt. Det skal også sies at det ikke er alle her som ønsker seg Gelius, sier Steinsvik.

– Folk vil ha prest, og for mange er det et pluss å få en så profilert prest som ham. Noe av den opprinnelige entusiasmen hadde å gjøre med at Gelius var en kjendisprest. Men jeg tror det sterke lokale engasjementet også er sterkt preget av spørsmålet om hvem som skal bestemme – lokalbefolkningen eller kirkeledere i Tromsø og Harstad, svarer Steinsvik.

LES MER: Kirketopp advarer mot protest-ansettelse

Utkant mot by. Han mener at mange har undervurdert denne dimensjonen.

– Ibestad er en utkantkommune der innbyggertallet nesten er halvert i løpet av en menneskealder. Vi sliter med å få folk til å bosette seg her. Da er det selvsagt stor stas når en A-kjendis vil flytte til oss. Det gir tro på at Gelius som prest her kan bidra til å sette Ibestad på kartet.

Kirkevergen mener det «ganske tidlig ble klart at Gelius ikke var ønsket som prest, verken av prostiet eller bispedømmet som Ibestad er en del av».

LES MER: – Gelius har fått fair behandling

– Bryr seg ikke. – Det førte til at mange opplevde at kirken ikke lyttet til folk i nærmiljøet. De fikk en følelse av at folk i Tromsø og Harstad ikke brydde seg om vi som bor her ville, nærmest slik at vi ikke visste vårt eget beste. Denne dynamikken styrket det folkelige engasjementet, mener kirkevergen som har stått i bresjen for å få Gelius som Ibestad-prest.

– Jeg reagerer sterkt mot at en mann blir behandlet slik som Gelius er blitt behandlet. Han har vært utsatt for et karakterdrap, sier Frank Steinsvik.

LES MER: Flammende støtte til Gelius

Forstår ikke behovet. Han mener at kirkelige myndigheter ikke forstår lokalmiljøets behov for prestetjeneste.

Stiftsdirektør Oddgeir Stenersen i Nord-Hålogaland bispedømme har overfor Vårt Land og andre medier lagt vekt på at Ibestad slett ikke er uten prest.

– Det er feil å si at de ikke har prest. Ibestad får kirkelig betjening ved vikartjeneste. Prester fra prostiet gjør jevnlig tjeneste der, sier Stenersen.

LES MER: Gelius foreslås som bispekandidat i nord

Større forventninger. Kirkeverge Steinsvik sier at prestetjenesten i Ibestad nå begrenser seg til besøk for å medvirke ved to gudstjenester og to begravelser i måneden:

– Jeg er litt overrasket over at stiftsdirektøren undervurderer prestetjenesten til bare å dreie seg om gudstjenester og begravelser. Vi har større forventninger til presten enn som så, repliserer Steinsvik.

LES MER: Gelius får prestejobb i Ibestad likevel