Fidel Castro gleder seg til pavemøte

Fidel Castro vil ikke gå glipp av en samtale med pave Benedikt, selv om den tyskfødte katolske lederen nylig uttalte at kommunismen har mistet kontakten med virkeligheten.

Det er Fidel Castro selv, Cubas tidligere leder, som har bedt om et møte med pave Benedikt XVI.

– Det er med glede jeg vil møte hans høyhet pave Benedikt XVI, skrev Castro på hjemmesiden sin onsdag. Han er med sine 85 år nesten jevngammel med 84 år gamle pave Benedikt.

I tillegg til møtet med Castro, skal paven holde en åpen messe i Havana. Hundretusener av mennesker er ventet til arrangementet på den store plassen midt i hovedstaden der Castro tidligere har holdt flammende og revolusjonære taler, som gjerne har vart i flere timer.

På tur fra Miami. Nå er det pavens tur til å inspirere sine tilhengere, blant dem også eksil-cubanere som til daglig er bosatt i Miami.

Om lag 800 amerikansk-cubanere har kommet til øystaten med charterfly i forbindelse med pavebesøket. Noen av dem har aldri tidligere satt sin fot i Cuba, mens andre forlot hjemlandet som små barn.

– Jeg var fire år da vi dro, 30. oktober 1960. Vi dro på ferie, og vi kom aldri tilbake, sier Laura Fabar-Equels (56), som i dag er advokat i USA.

Avviser reformer. Under besøket har paven tatt til orde for politiske reformer i øystaten. Cubanske myndigheter har imidlertid kategorisk avvist dette.

– Det vil ikke komme noen politiske reformer på Cuba. Det vi snakker om på Cuba, er å fornye vår cubanske økonomiske modell, noe som vil gjøre vår egen form for sosialisme mer levedyktig, sa visepresident Marino Murillo tirsdag.

Da pave Benedikt holdt messe på Cuba tirsdag, tok han til orde for et «fornyet og mer åpent» samfunn. Det var ventet at han vil komme med lignende anmodninger under onsdagens messe.

Jul og påske. I samtaler med president Raul Castro, Fidels lillebror, har paven tatt til orde for at kirken bør få en større rolle i det cubanske samfunnet. Han har også bedt om at langfredag blir en nasjonal helligdag.

Tidligere var heller ikke julen en nasjonal høytid på Cuba, men dette ble endret da pave Johannes Paul II avla Cuba et historisk besøk i 1998.

Ifølge Vatikanet har paven dessuten brukt besøket til å fremme flere «humanitære anmodninger». Blant annet spekuleres det på om han har bedt om en løsning for den amerikanske entreprenøren Alan Gross, som soner en dom på 15 års fengsel som følge av ulovlige installasjoner av bredbånd i landet.

Cuba var offisielt en ateistisk stat inntil begynnelsen av 1990-tallet. (©NTB)