En pave dør på sin post

Kirkeledere flest sitter til de blir pensjonister. Og noen går av før tiden. Ved årsskiftet sa Rowan Williams takk for seg som leder for verdens nest største kirkesamfunn, Den anglikanske kirke. Etter ti år som erkebiskop av Canterbury ønsket han å gjøre andre ting.

Mandag formiddag kom meldingen som gir gjenlyd i den katolske kirke: Pave Benedikt XVI går av 28. februar.

LES MER: Benedikt – en Guds stridsmann

Alderdom. Vanligvis sitter paven på post til han blir innhentet av døden. Pave Gregor XII var siste pave som søkte avskjed. Men det skjedde helt tilbake i 1415. Gregor sa fra seg pavetittelen i et forsøk på å demme opp for en kirkesplittelse.

Benedikt sier han går av fordi alderdommen har gjort ham for svak til å lede den katolske kirke. Han tilføyer at beslutningen er tatt av egen fri vilje.

SE VIDEO: Overrasket verden med sin avgang

– Jeg er fullstendig klar over denne handlingens tyngde, sier han i en kunngjøring.

– Uvanlig. Katolikker og kirkekjennere verden ble tatt på sengen. Forrige pave som abdiserte, var Gregorius XII. Alt i alt har bare en liten håndfull paver gått av. Men det er lenge siden:

• I 1045 gikk Benedikt IX. Han gjorde det mot betaling.

• I 1046 gikk etterfølgeren Gregor VI da det ble avslørt at han hadde betalte forgjengeren for å trekke seg.

• I 1294 gikk Celestinus V av frivillig.

LES MER: Paven abdiserer

– Etterfølger før påske. Nå skal Vatikanet bruke ukene fram til påske med å velge en ny pave. Benedikts etterfølger er trolig klar i løpet av mars:

– Vi skal ha en ny pave på plass før påske, sier Vatikanets pressetalsmann Federico Lombardi.

Ifølge ham vil pave Benedikt forbli den katolske kirkes overhode fram til klokka 20 den siste dagen i februar. Deretter vil han flytte til pavens sommerresidens utenfor Roma. Senere vil han flytte inn i en residens i Vatikanet.

Kardinalkollegiet vil ifølge Lombardi samles i konklavet for å velge ny pave 15-20 dager etter pave Benedikts avgang. Pave Benedikt vil ikke selv delta i dette kollegiet.