Bispesplid blant opprørsprester

– Jeg synes det er beklagelig og leit at noen av menighetene og prestene som biskop Børre ledet sør i landet, ikke har funnet det riktig å stå sammen om dette kallet av meg til biskop. Men dette må jeg bare ta til etterretning, sier With (60) til Vårt Land.

I dag blir han vigslet til biskop for tre såkalte valgmenigheter i Nord-Norge. Han overtar dermed som leder for Strandebarm prosti, også kjent som Den norske kirke i eksil, etter Børre Knudsen. Han har måttet trekke seg tilbake på grunn av helsesvikt.

With er ordinert prest i Den norske kirke, tidligere menighetsprest i Ålesund, studentprest i Norges Kristelige Student- og Skoleungdomslag og nå konstituert generalsekretær i Samemisjonen. Thor Henrik Withs far, Thor, var biskop i Bjørgvin fra 1977 til 1987 – i den perioden da Børre Knudsen fightet mest intenst med bispekollegiet.

Forbauset. – Jeg ble svært forbauset da jeg ble spurt om å være kandidat ved bispevalget. Det kom som lyn fra klar himmel. Når jeg nå er valgt ser jeg fram mot utfordringene i bispetjenesten med stort alvor, sier Thor Henrik With.

Samtidig synliggjør valget av With skismaet og uenigheten blant prester og lekfolk som de sist tiårene har fulgt abortmotstander Knudsen i hans brudd med Den norske kirke. Blant andre Per Kørner og Ludvig Nessa, som har stått sammen med Børre Knudsen i det som er blitt kalt Strandebarm prosti og Den norske kirke i eksil, og som leder såkalte valgmenigheter på Øst- og Vestlandet, har gjort det klart at de misliker valget av biskop.

– Påstanden om at With er Knudsens etterfølger, faller på sin egen urimelighet, skriver Nessa i en pressemelding.

Vimpel i masten. – Men som vimpel i masten kan Børre Knudsen være nyttig. For da blir det ikke så klart og tydelig at de nye «skipperne» på skuten i nord har lagt om kursen, fortsetter Nessa.

Han mener at valgmenighetene i Nord-Norge har lagt seg på en for forsiktig linje, og at de nå blir en del av den såkalte Misjonsprovinsen i Sverige, og ikke er å regne som en del av «eksilkirken» i Norge.

«Massemordet av barn i mors liv er så godt som en ikke-sak der» (i Misjonsprovinsen), skriver Nessa.

Det er biskopen i den såkalte Misjonsprovinsen i Sverige, Roland Gustafsson, som lørdag ettermiddag foretar vigslingen av Thor Henrik With til biskop. Gustafsson blir assistert av erkebiskop Obare fra Den evangelisk lutherske kirke i Kenya, biskop emeritus Schöne fra Den selvstendige evangelisk lutherske kirke i Tyskland og biskop Väisänen fra Lutherstiftelsen i Finland.

Alternativ. I en pressemelding fra Johannes Sørensen, styreleder for Tromsø valgmenighet, heter det at valgmenighetene er etablert som alternative gudstjenestefellesskap i områder hvor «den bekjennende menighet opplever at Den norske kirkes forkynnelse har beveget seg bort fra troskapen mot Bibelen og den lutherske bekjennelse».

Menighetene består i hovedsak av medlemmer i Den norske kirke. Menighetene er selvfinansierende, mottar ingen offentlig støtte og ansetter selv sine prester som står under tilsyn av deres egen biskop.

FBB-formann. Thor Henrik With var formann i For Bibel og Bekjennelse (FBB) fram til i fjor sommer. Da ble han etterfulgt av Erik A.H. Okkels som FBB-formann. Okkels arbeider som prest i valgmenigheten i Tromsø.

– Jeg kom til at jeg ikke kunne svare nei til et slikt kall. I første omgang blir dette en oppgave jeg utfører på fritiden som et tillitsverv. Men jeg regner med at dette senere vil bli en større tjeneste, sier With til Vårt Land.