Studentene strømmer til Norge for gratis utdanning

Norge er nå det eneste landet i Europa som tilbyr gratis høyere utdanning til alle, også til ikke-europeere. I høst innførte Sverige skolepenger for studenter fra utenfor EØS. Finland har fjernet loven som forbyr universitetene å ta skolepenger fra denne studentgruppen. Norske universiteter blir nå truffet av «svenskebølgen». Universitetet i Oslo sine masterprogrammer har i år 60 prosent flere utenlandske selvfinansierte søkere sammenlignet med i fjor. NTNU har 45 prosent økning.

Mangler ressurser. Søkerpågangen til norske høyere utdanningsinstitusjoner gir administrative utfordringer, sier Ola Stave, generalsekretær i Universitets- og høgskolerådet.

– Det blir et spørsmål om hvordan vi skal håndtere søkermassen. Ikke alle som søker er kvalifiserte og det kan i mange tilfeller være vanskelig å verifisere papirer. En økning i søkere krever ressurser som vi ikke har.

Forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland (SV) er klar over problemstillingen.

– Jeg ser en utfordring der, og vi ser nå på hva vi kan gjøre. For eksempel vurderer vi et nasjonalt opptakskontor for masterstudier, sier Aasland.

I dag er det opp til hvert universitet å behandle disse søknadene.

Kuttes i Europa. Det er ventet at søkerpågangen vil fortsette. Finanskrisen gjør at nesten samtlige land i Europa nå kutter i tilskudd til høyere utdanning. Det kommer frem av en fersk rapport utarbeidet av European University Association. Nå økes skolepenger, mens det kuttes i studieplasser, lærerlønninger og studieprogrammer i en rekke europeiske land (se undersak).

Bjørn Stensaker, forsker ved Nordisk institutt for studier av innovasjon, forskning og utdanning (NIFU), tror dette vil merkes ved norske universiteter.

– Det er all grunn til å tro at kuttene i Europa vil gjøre Norge mer attraktivt som studieland, sier Stensaker.

– Det vil ikke bli en jevn tilstrømning på alle studier. Jeg tror ikke det blir en bølge av utlendinger som kommer til Norge for å studere nordisk for eksempel, men vi vil nok se at flere søker seg til fag som økonomi og medisin. Det kan gjøre at konkurransen om plassene blir enda mer skjerpet, sier Stensaker.

Utradisjonelt valg. Økt søkermasse til tross; det er ikke nødvendigvis slik at flere utenlandske studenter blir tatt opp på studieprogrammer i Norge.

– Selv om vi har en stor søkermasse, er det ikke slik at vi gir studieplasser til alle som søker. Det er opp til de enkelte institusjonene å regulere hvor mange utenlandske studenter de tar inn, påpeker Tora Aasland.

Aasland tror Norge fortsatt er et utradisjonelt valg for mange.

– Vi er et lite land og har dermed relativt få studieplasser. Det er dyrt å bo i Norge og fortsatt er det dessuten sånn at de fleste studieprogrammene er på norsk. Vi ønsker at det skal komme flere utenlandske studenter hit, sier ministeren.

Garanterer gratis utdanning. Aasland sier det er uaktuelt å gi universitetene mulighet til å ta skolepenger fra ikke-europeiske studenter, slik Sverige og Finland nå åpner for.

– Selvsagt skal vi ha gratis høyere utdanning. Dette er en debatt som kommer opp med jevne mellomrom, men det vil ikke bli innført skolepenger så lenge denne regjeringen sitter ved makten, sier Aasland.