– Vi har ikke gått inn i Jehovas vitners religionsutøvelse. Vi har sett på praksisen, som vi mener er i strid med regelverket.
Det sa Hege Skaanes Nyhus, direktør i juridisk avdeling i Statsforvalteren i Østfold, Buskerud, Oslo og Akershus, da hun onsdag tok plass på vitnebenken i Borgarting lagmannsrett.
Hun var kalt inn som vitne av Jehovas vitners advokater i ankesaken mellom staten og Jehovas vitner. Rettssaken begynte mandag, og skal gå over ni rettsdager. Retten skal avgjøre hvorvidt Jehovas vitner får beholde statstilskuddet og registreringen som trossamfunn.
Årsaken er at staten mener at trossamfunnets praksis med å bryte kontakten med dem som forlater trossamfunnet er et brudd på kravet om fri inn- og utmelding, og at det innebærer en krenkelse av barns rettigheter.
---
Dette er saken
- Jehovas vitner gikk til sak mot staten etter at Statsforvalteren i Oslo og Viken i 2022 fratok dem statstilskudd, som i 2021 utgjorde rundt 16 millioner kroner. De ble også fratatt offentlig registrering som trossamfunn, som blant annet gir vigselsrett.
- Oslo tingrett felte dommen mandag 4. mars 2024. Der ble staten frifunnet og Jehovas vitner dømt til å betale saksomkostninger
- Jehovas vitner har anket saken. Ankesaken behandles i Borgarting lagmannsrett 3. til 14. februar
---

Ikke kjent med tilfeller som skal meldes til politiet
Jehovas vitners advokater har kritisert staten for å i for stor grad lene seg på beskrivelser fra tidligere medlemmer som stiller seg kritisk til trossamfunnet. Statsforvalteren satte i gang sine undersøkelser etter henvendelser fra tidligere medlemmer. Det førte til at Jehovas vitner ble fratatt statstilskuddet for 2022,
– Så du noe betenkeligheter ved å bygge på henvendelser fra medlemmer som har forlatt Jehovas vitner i uvennskap, spurte prosessfullmektig for Jehovas vitner, Anders Stray Ryssdal, da Nyhus sto på vitnebenken.
– Undersøkelsene ble satt i gang på bakgrunn på henvendelser fra medlemmer, men vedtakene bygger på Jehovas vitners egne skrifter om hvordan man skal opptre, svarte Nyhus.
Vi har mye dokumentasjon på forhold som kan krenke barns rettigheter
— Hege Skaanes Nyhus, direktør i juridisk avdeling i Statsforvalteren i Østfold, Buskerud, Oslo og Akershus
Nyhus bekreftet også det hun tidligere har sagt til Vårt Land, at de ikke er kjent med konkrete tilfeller der barns rettigheter er krenket på en slik måte at det skal meldes til politi eller barnevern.
– Vi har mye dokumentasjon på forhold som kan krenke barns rettigheter, som Jehovas vitnes egne skrifter og skriv fra departementet, og etter hvert andre skriv fra medlemmer som både støtter og ikke støtter Jehovas vitner. Vi har ikke mottatt henvendelser om konkrete barn som er utsatt for krenkelser.
– Vi har ikke noe med religionsutøvelsen å gjøre
Ryssdal viste også til at Statsforvalteren i sitt vedtak opplyser at Jehovas vitner ikke ønsker å rette opp i forholdene, altså ekskluderingspraksisen, og spurte om det skal tolkes som en oppfordring til å legge om sin tro og praksis.
– Nei, ikke til å legge om sin tro. Det er en påpekning av tidligere vedtak som vi mente var i strid med loven, sa Nyhus.
– Dette oppfattes som en oppfordring til Jehovas vitner om å forlate sin bibelske lære, spurte Ryssdal.
– Vi har ikke noe med religionsutøvelsen å gjøre. Vi er opptatt av at man tilpasser seg vilkårene i loven og i forskriften.
Jehovas vitners advokat etterspurte hvilke endringer Statsforvalteren etterlyste.
– Jeg kan ikke se at vi kan angi hvilke endringer som skal foretas. Det er samfunnet selv som må vurdere at de er innenfor regelverket, sa Nyhus, som senere presiserte at loven gir trossamfunnet rett til å justere og rette opp slike forhold.

Ingen teologer hos Statsforvalteren, men hos departementet
Tidligere i rettssaken har Jehovas vitners advokater bedt staten om å være varsom med å tolke religiøse tekster, når man ikke innehar kompetanse på religionsfeltet.
Statsforvalterens avdelingsdirektør bekreftet at saken er behandlet av mennesker med juridisk kompetanse, og ikke religionskompetanse. Barne- og familiedepartementets tros- og livssynsavdeling, som behandlet klagesaken på Statsforvalterens vedtak, har både teologer og religionsvitere i sin avdeling. Det bekreftet utredningsleder Geir Telstø da han sto på vitnebenken onsdag.
Telstø gjorde det også klart at departementet ikke er kjent med dokumentasjon som er i strid med vedtaket om at trossamfunnet bryter kravene for offentlig tilskudd.