Det demokratiske partis presidentkandidat, Kamala Harris, overrasket mange da hun tirsdag utpekte guvernør Tim Walz som sin visepresidentkandidat.
Den folkelige og jordnære Walz kommer fra Minnesota, en delstat kjent for sin skandinaviske innflytelse og som USAs mest lutherske stat.
Som gode Minnesota-lutheranere følger vi regelen: Hvis du gjør noe godt og snakker om det, så teller det ikke lenger
— Tim Walz
Walz har alltid vært åpen om sin tro, men han bruker den ikke som en aktiv del av sin politikk. I et intervju i juni med programmet Morning Joe på TV-stasjonen MSNBC, beskrev han forskjellen mellom Demokratene og Republikanerne slik:
– Vi har ikke De ti bud hengende på veggene i klasserommene. Vi gir elevene gratis frokost og lunsj.
Minnesota-lutheraner
Overfor Religion News Service beskrev Walz den religiøse kulturen han er en del av ved å referere til en spesiell form for lutheranere:
– Som gode Minnesota-lutheranere følger vi regelen: Hvis du gjør noe godt og snakker om det, så teller det ikke lenger. Det handler om å få andre til å snakke om det.
Denne strategien har vært vellykket for Walz, lenge før noen trodde han ville delta aktivt i valgkampen sammen med Kamala Harris. Han har hatt stor suksess med ett enkelt ord i budskapet mot Harris’ republikanske motkandidat, Donald Trump, og hans visepresidentkandidat, J.D. Vance.
– Disse folka er bare rare, sa Walz i juli på Morning Joe, før han kritiserte republikanerne for å ville bannlyse bøker, drive kulturkrig og ønske å overstyre hva folk gjorde på legekontoret.
– Trump og Vance snakker stadig om middelklassen, en lyssky eiendomsspekulant og en venturekapitalist som hevder å kjenne oss. Men de aner ikke hvem vi er, sa Walz.
I etterkant har det å kalle republikanere for rare, eller «weird», blitt et velkjent retorisk triks fra demokratisk side.
---
Timothy James Walz
- Født: 6. april 1964 i West Point, Nebraska, som en av fire søsken. Moren var hjemmeværende, og faren var skoleleder.
- Har studert til lærer og tatt en mastergrad i pedagogisk ledelse ved henholdsvis Chadron State College og Minnesota State University.
- Hadde varierte stillinger i Nasjonalgarden fra 1981 til 2005.
- Han begynte sin lærergjerning med et år i Kina fra 1989 til 1990 og har siden undervist ved flere videregående skoler i Nebraska og Minnesota, hvor han også var trener for skolenes amerikanske fotballag.
- Demokratisk medlem av Representantenes hus fra 2007 til 2019.
- Demokratisk guvernør i Minnesota fra 2019.
- Privat: Gift med Gwen Whipple, og de har barna Hope og Gus sammen.
---
Kyr, rundballer og uniform
Walz beskrives som alt annet enn merkelig. Han fremstår som en vanlig amerikaner, og i motsetning til mange politikere, virker han autentisk når han dukker opp i T-skjorte, caps eller arbeidsklær.
Han ble født i Nebraska og har beskrevet sin barndomsby som en liten bygd med 400 innbyggere, 24 elever i klassen og 12 fettere. Hans første jobb var å merke kyr og stable rundballer. Men hans første karrierevalg var militæret, i Nasjonalgarden, for å glede sin far.
Han tjenestegjorde i reserven fra han var 17 år og i 24 år fremover. To år inn i karrieren mistet han sin far til lungekreft, og moren ble avhengig av offentlig støtte. Etter videregående skole utdannet Walz seg til lærer og har undervist, primært som geografiskolelærer, først i Kina, deretter i Nebraska og Minnesota.
Walz flyttet til Minnesota fordi det er hans kones hjemstat. Hun er også lærer. De to møttes mens de underviste på samme skole, hvor hun i starten var irritert over hans høye stemme i naboklassen.
Snudde om våpenlovgivning
Flere kommentatorer beskriver Walz som en politiker med et ekte liv utenfor politikken. Han stilte til valg og ble valgt til USAs kongress i 2006.
Da var han kjent som relativt progressiv, blant annet som støttespiller av abortrettigheter. Som våpeneier og jeger var han opprinnelig motstander av våpenrestriksjoner. Han fikk støtte fra den mektige lobbyorganisasjonen NRA, som en gang ga ham karakteren A. Men han har siden endret mening i dette spørsmålet, og etter at han ble valgt som guvernør i Minnesota i 2018, og strammet inn våpenlovgivningen, har NRA nå gitt ham karakteren F.
Andre viktige saker for Walz i Minnesota har vært å sikre gratis skolemat i alle offentlige skoler, garantere kvinners rett til å velge abort og legalisere marihuana. Da han nylig på CNN ble spurt om han kanskje var for venstreorientert til å bli valgt som Harris’ visepresidentkandidat, svarte han med tykk ironi:
– For et monster! Barn har mat i magen, så de kan konsentrere seg om å lære, og kvinner kan selv ta avgjørelser om egen helse. Hvis det er merkelappen man vil gi meg, så tar jeg den gledelig imot.
Hans støtte til kvinners frie valg inkluderer også kunstig befruktning, noe enkelte av USAs evangeliske velgere er imot. Han har forklart at begge hans barn er resultatet av fertilitetsbehandling. Datteren hans heter Hope, fordi hun ble født etter syv år med forsøk.
Walz er en relativt populær guvernør i Minnesota, hvor hans største politiske utfordringer har vært å håndtere raseopptøyene i kjølvannet av politiets drap på George Floyd i 2020, samt hans strenge nedstenging av delstaten – også kirker – under koronapandemien.
