Kamala Harris blir historisk av mange grunner. Hun blir USAs første kvinnelige visepresident. Den første svarte visepresidenten. Den første visepresidenten med asiatisk opphav.
Harris er også den fjerde visepresidenten i historien som får en avgjørende stemme i Senatet nå som fordelingen er 50–50 mellom republikanerne og demokratene. Dette gir henne betydelig makt som Senatets leder og demokratenes 51. stemme.
– Hun er både den først kvinnelige og den første flerkulturelle visepresidenten. Så for første gang vil mange amerikanere oppleve seg selv reflektert i en av de høyeste stillingene man kan ha i USA. Det er det stor symbolmakt i, sier USA-ekspert Hilde Restad til Vårt Land.
[ Joe Biden: – Jeg vil lede USA ut av mørket ]
---
Hvem er Kamala Harris?
- 56 år fra Oakland, California i USA.
- Hennes foreldre, Shyamala Gopalan og Donald J. Harris, immigrerte til USA henholdsvis fra India og Jamaica.
- Harris har studert statsvitenskap og økonomi ved Howard University i Washington D.C., og har en juridisk doktorgrad fra University of California.
- Hun ble statsadvokat i San Francisco i 2004, og ble i 2010 den første fargede kvinne valgt til justisminister i California.
- I 2016 vant hun senatsvalget i California, som den tredje kvinnelige senatoren fra staten.
- Harris stilte som kandidat til presidentvalget i 2020, men ga seg i desember 2019.
---
Oppvekst, utdanning og karriere
Kamala Devi Harris ble født og oppvokst i Oakland i California. Hennes akademikerforeldre Shyamala Gopalan og Donald J. Harris var innvandrere fra henholdsvis India og Jamaica. De skilte seg da Harris var syv år, og hun og søsteren Maya tilbrakte mesteparten av tiden hos moren.
Harris startet sin utdanning ved Howard University i Washington D.C., et tradisjonelt svart universitet. Allerede den gang startet interessen for politikk da hun var praktikant for California-senator Alan McGregor Cranston. Hun fullførte jussutdanningen sin ved University of California i 1989.
Som nyutdannet jurist ble Harris ansatt som stedfortredende distriktsadvokat i Alameda County i California. Senere ble hun den første kvinnen valgt til statsadvokat i San Francisco – best husket for å opprette et program for ungdom med narkotikarelaterte domfellelser som ga dem mulighet til å skaffe seg videregående utdanning og arbeid.
I 2016 stilte Harris til senatsvalg i California, og ble den tredje kvinnelige senatoren i California, men den første med avstamming fra Jamaica og India.
[ Mor til Harris: – Du er kanskje den første, men pass på å ikke bli den siste. ]
Kritiserte Biden – ble likevel visepresident
Harris var også én av motkandidatene til påtroppende president Joe Biden i demokratenes primærvalg. Da kritiserte hun ham blant annet for å ha samarbeidet med senatorer som på 1970-tallet forsvarte raseskillet.
Hun ga likevel sin støtte til Biden etter at hun trakk seg fra primærvalget, og ble senere spurt om å være hans visepresidentkandidat. Det var et historisk valg av den nå påtroppende presidenten som vekket reaksjoner hos mange.
– For de av oss som jobbet med kampanjen hennes, som en kvinne, som en kvinne med farger, som en indisk amerikaner, kan jeg ikke beskrive for deg hvordan dette føles, sa Harini Krishnan, som har jobbet på Biden-kampanjen, da det var klart at Harris ble demokratenes visepresidentkandidat.
– Det er utrolig, helt utrolig. Jeg får tårer i øynene og kjenner gleden i hjertet. Jeg kunne ikke vært mer stolt over Kamala Harris og alt det hun representerer, sa Susan Rice, Barack Obamas FN-ambassadør og en av dem som stod på listen over kandidater til å bli Bidens visepresident, til CNN.
Mektig rolle fra starten av
Harris får en mektig rolle fra starten av sin periode som visepresident. Hun må blant annet avgjøre om avtroppende president Donald Trump skal dømmes for å ha anmodet til angrepet mot Kongressen 6. januar i år.
[ Les mer om Kongress-angrepet her. ]
Da demokratene Raphael Warnock og Jon Ossoff tidligere i januar vant senatsvalget i Georgia, ble Senatet, som består av 100 senatorer, delt på midten mellom de to partiene. I dag er fordelingen derfor 50–50, og i saker ved stemmelikhet er det formannen i Senatet – altså visepresidenten – som lukker saken med sin avgjørende stemme. I dette tilfelle er det Harris.
Dette er en sjelden makt å ha for en visepresident. En slik splittelse har kun skjedd tre ganger tidligere i USAs historie: i 1881, 1954 og en kort tid i 2001.
– Senatet er egentlig en institusjon basert på samarbeid, men slik at det ikke vært det siste tiåret – i hvert fall. Med hennes stemme har demokratene akkurat nok stemmer til å legge tunga på vektskåla for få frem sin politikk, sier USA-ekspert Restad.
Selv om Harris har sagt at hun kun vil bruke sin avgjørende stemme i Senatet hvis hun må, og vil helst finne til felles løsninger med republikanerne, er det trolig en makt visepresidenten kommer til å måtte benytte. Mitch McConnell mistet makten som flertallsleder i Senatet etter valget i Georgia, men vil likevel ha orden på sitt valgmøte.
Og til tross for at mobben som nylig stormet Kongressen forente de fleste medlemmene til å ta en standpunkt mot volden, fremhevet det også de dype politiske skillene som Biden og Harris vil møte.
[ Quiz: Fire år med Trump – hva husker du? ]
En kjerneverdi i amerikansk politikk
Vel så viktig som politikeren selv, kan også ektefellen og familien være i USA. Når Harris inntar den banebrytende rollen onsdag denne uken, gjør også familien hennes det. Med sin bakgrunn og familiesituasjon, gjenspeiler Harris en annen amerikansk familie enn den mer tradisjonelle man er vant med å se i amerikansk politikk.
Da Harris giftet seg med ektemannen, Doug Emhoff, i 2014, var han skilt fra sin første kone, Kerstin Emhoff, som han fikk barna Cole (26) og Ella (21) med. Både Harris og Emhoff skal ha et nært forhold til hans første kone, og kallenavnet barna har gitt Harris er «Momala» – en sammenslåing av «mor» og «Kamala».
– Vi pleier iblant å spøke med at vår moderne familie er litt for funksjonell, sa Harris til Elle i 2019.
Emhoff blir også historisk ettersom han blir den første til å bære tittelen «second gentleman» eller «andremann». Normalt kaller man visepresidentens ektefelle for «andredame», i rekken etter presidentens ektefelle som man omtaler som «førstedamen».
[ Frykter terrorister i nasjonalgarden ]
Både ris og ros for sitt politiske arbeid
Da Biden kunngjorde at Harris var utpekt som visepresidentkandidat, beskrev han henne som en forkjemper for de svakerestilte. Av Trump-kampanjen ble hun derimot stemplet som en trojansk hest for en radikal venstrefløy i Det demokratiske partiet.
Foreldrene til Harris var aktivister og kjempet for borgerrettigheter og stemmerettigheter da de var legestudenter ved Berkeley-universitetet i California, ifølge New York Times. De tidlige erfaringene fra aktivisttiden overbeviste henne om å søke seg inn mot den politiske eliten og Washington.
– Avgjørelsen jeg tok, var å forsøke å arbeide fra innsiden av systemet, der jeg ikke trenger å be om lov for å endre det som må endres, forklarte hun til avisa i sommer da de store Black Lives Matter-demonstrasjonene pågikk som mest i USA.
Hun har likevel fått kritikk fra enkelte liberale og svarte demokrater for kjennelser hun sto bak da hun var statsadvokat i Alameda-fylket, og senere justisminister i California. Kritikerne mener hun ikke har slått hardt nok ned på politivold. Selv sier hun at hun alltid gikk inn for reform i kriminallovgivningen.
