Utvekslingen skjedde lørdag i tråd med våpenhvileavtalen mellom Israel og Hamas, som ble iverksatt forrige helg.
– Daniella, Liri, Naama og Karina – dere er helter! Velkommen hjem! skriver Israels president Isaac Herzog på meldingstjenesten X.
Familiene til de fire unge soldatene ga uttrykk for voldsom lettelse da de endelig var hjemme igjen.
– Følelsen av lettelse og glede fyller oss etter 477 lange og uutholdelige dager med venting, sa familien til Liri Albag (19) i en uttalelse, ifølge nyhetsbyrået DPA.
Hentet med busser
I tillegg til Albag ble Karina Ariev (20), Daniella Gilboa (20) og Naama Levy (20) frigitt av Hamas i Gaza by.
På et torg i sentrum av Gaza by ble de fire soldatene først overlevert fra Hamas til Røde Kors, som kjørte dem til israelske styrker – som så brakte dem hjem til Israel.
Kort tid senere begynte Israel å løslate palestinske fanger fra israelske fengsler. Nyhetsbyrået AFP meldte at busser hentet fanger fra fengselet Ofer på den okkuperte Vestbredden og Ktziot-fengselet i Negev-ørkenen.
70 løslatte palestinere ble overlevert til Egypt, ifølge statlige egyptisk TV. Disse ble sluppet fri på den egyptiske siden av grenseovergangen Rafah mot Gazastripen.
Det israelske fengselsvesenet bekreftet etter hvert at alle de 200 fangene som skulle løslates, hadde fått friheten tilbake.
Vinket til folkemengde
De fire israelske kvinnene var alle kledd i uniform, ifølge BBC. De ble brakt opp på en scene hvor de smilte og vinket til en folkemengde på et torg i Gaza by.
Deretter fikk de gå inn i Røde Kors' biler, som sakte kjørte gjennom den palestinske folkemengden bort fra stedet.
Overleveringen framsto som nøye planlagt og koreografert fra Hamas' side, skriver BBC. Trolig håpet Hamas at TV-bildene fra torget skulle sette gruppen i et godt lys.
Før kvinnene ble frigitt, ble papirer undertegnet et maskert Hamas-medlem og en representant for Røde Kors.
Et stort antall væpnede og maskerte medlemmer av Hamas og gruppen Islamsk hellig krig var til stede på torget i krigsherjede Gaza by.
Strid om sivil kvinne
De unge israelske soldatene ble alle tatt til fange på en militærbase nær grensa til Gazastripen under det Hamas-ledede angrepet på Israel 7. oktober 2023.
Over 60 soldater ble drept i angrepet på basen, ifølge nyhetsbyrået AP.
En talsmann for det israelske militæret (IDF) mener Hamas har brutt en bestemmelse i våpenhvileavtalen om at sivile gisler skulle løslates først. Opprinnelig var det ventet at den sivile kvinnen Arbel Yehoud skulle frigis av Hamas lørdag.
Kontoret til statsminister Benjamin Netanyahu sier i en uttalelse at Yehoud må løslates før palestinere får vende tilbake til den nordlige delen av Gazastripen.
En kilde i Hamas opplyser til AP at Yehoud vil bli frigitt neste uke.
Fangeutvekslingen lørdag er den andre så langt som ledd i våpenhvileavtalen mellom Israel og Hamas.
