På langfredag besøkte Labour-leder Keir Starmer kirken Jesus House i London, som også har fungert som et lokalt vaksinesenter under pandemien.
I en video fra kirkebesøket som er postet på Twitter, hyllet partileder Starmer kirken, og sa blant annet: «Ved å rulle ut vaksiner og drive den lokale matbanken, spiller Jesus House, som mange andre kirker på tvers av Storbritannia, en kritisk rolle i å møte behovene til lokalsamfunnet.»
Kirkens leder, Agu Irukwu, er uttalt motstander mot lover som beskytter LHBT-mennesker mot diskriminering og mot likekjønnet ekteskap, ifølge den britiske avisen The Guardian.
[ Skeiv Ungdom vil ha «Skeiv sexhåndbok» tilbake i kirkens ressursbank ]
Kritikk for besøk
Videoen og hyllesten har senere blitt slettet, og Starmer har istedet publisert en unnskyldning på Twitter hvor han tar avstand fra Jesus House sine standpunkter om skeives rettigheter.
I completely disagree with Jesus House’s beliefs on LGBT+ rights, which I was not aware of before my visit. I apologise for the hurt my visit caused and have taken down the video. It was a mistake and I accept that.
— Keir Starmer (@Keir_Starmer) April 5, 2021
Det gjorde han etter å ha fått kraftige reaksjoner fra flere hold, blant annet fra eget parti. Aktivister har anklaget Starmer for å sette religion foran menneskerettigheter, mens Labour-partiets LHBT-gruppe kalte besøket uakseptabelt.
– Vi har fått en uforbeholden unnskyldning, og skal møte partiledelsen neste uke for å sikre at dette ikke skjer igjen, og at LHBT+-rettigheter er en del av alt Labour gjør, sier LHBT+ Labour i en uttalelse gjengitt i the Guardian.
De kristne ved Jesus House er ikke skyldige i noe annet enn å ha tradisjonell kristen tro.
— Brendan O'Neill
Kritikk for unnskyldning
Starmers unnskyldning har ikke bare blitt godt mottatt. Blant kritikerne er britiske kommentatoren og redaktøren Brendan O’Neill.
«De kristne ved Jesus House er ikke skyldige i noe annet enn å ha tradisjonell kristen tro», skriver han i en kommentar i magasinet The Spectator.
O’Neill påpeker at det ikke bør komme som noen overraskelse at kristne menigheter er imot likekjønnet ekteskap, og spør retorisk om Starmer også har tenkt til å slutte å besøke moskeer og katolske menigheter for all fremtid.
«Ved å beklage for å besøke kristne som har en bibelsk tro om homoseksualitet, har Starmer fornærmet et stort antall mennesker. Det er han som har oppført seg intolerant, fordi han i praksis har sagt at han ikke vil assosieres med noen religiøse grupper som ikke er enig med hans synspunkter på likekjønnet ekteskap», skriver O’Neill videre.
Parlamentsmedlem Stephen Timms fra Labour har vist hva han mener om saken ved å hylle Jesus House og deres arbeid for lokalsamfunnet på Twitter i etterkant av kontroversene.
