Egypts president har hatt som uttalt mål å bekjempe ekstremistisk religiøst tankegods som fyrer opp grupper som Al-Qaida og Den islamske staten. Han er blitt varmt omfavnet av den koptiske kirkens lederskap.
– Jeg ble overrasket og betenkt da jeg så kopternes pave Tawadros II stille opp på en felles pressekonferanse til støtte for Sisi etter kuppet mot den folkevalgte islamistiske presidenten Mohamed Morsi sommeren 2013, sier førsteamanuensis Berit Thorbjørnsrud ved Universitetet i Oslo.
Massakre
Omfavnelsen av kuppmakeren kom til tross for at den koptiske minoriteten i løpet av den arabiske våren opplevde overgrep fra mange hold, med minimal vilje til beskyttelse fra myndighetene. I et av de verste angrepene ble 27 koptere drept 9. oktober 2011 i Kairo, da de ble regelrett meid ned av militære kjøretøy som slo ned en protest mot ødeleggelsen av en kirke sør i Egypt.
– Det kan virke paradoksalt at kopternes lederskap etter dette har valgt å sette hele sin lit til en kuppmaker med militær bakgrunn, påpeker Thorbjørnsrud.
De koptiske kirke er en av verdens eldste, med sine røtter helt tilbake til apostelen Markus, lenge før islam etablerte seg i regionen.
LES MER: Egypt bomber IS-mål i Libya
Forfølgelse
At den koptiske kirkens leder støttet kuppet i 2013, har bakgrunn i en økende forfølgelse under Morsi-regimet, selv om Morsi flere ganger uttrykte sin respekt for den koptiske kirken. Også under den avsatte president Hosni Mubaraks siste år var det en kraftig økning i brutale angrep, inklusive mordbranner, mot koptiske kirker og menigheter.
– På den ene siden er det forståelig at pave Tawadros II ville sikre kopterne beskyttelse fra myndighetene etter at Brorskapet ble fjernet fra makten. Men han var nokså fersk og uerfaren i jobben, uten særlig politisk erfaring, og burde kanskje vært mer diskret i måten han søkte denne støtten på fra de nye makthaverne, sier Thorbjørnsrud.
Følg oss på Facebook og Twitter!
Julebesøk
Omfavnelsen av Sisi er blitt gjengjeldt. På nyåret kom presidenten på overraskende besøk i Kairos viktigste ortodokse kirke – St. Markus-katedralen – i forbindelse med den ortodokse julefeiringen. Der ble presidenten varmt mottatt av den koptiske paven.
Ifølge avisa Al-Ahram er det første gang i Egypts historie at en president avlegger en kirke en visitt, selv om opp mot 10 prosent av den egyptiske befolkningen er koptiske kristne.
– Når Sisi så raskt beordret flyangrep mot angivelige IS-mål i Libya etter søndagens offentliggjøring av videoen med halshuggingen av de koptiske kristne, så er det også for å sikre seg fortsatt støtte fra den koptiske minoriteten, sier Berit Thorbjørnsrud.
Les mer om kopterne i Egypt og presidentens problemer i papiravisen onsdag.
