– Om loven blir vedtatt, vil Iraks mange interne fordrevne flyktninger settes i en svært prekær situasjon, sier Cecilie Hellestveit, forsker ved International Law and Policy Institute (ILPI).
Onsdag behandler Iraks parlament et nytt lovforslag knyttet til ekteskap. Forslaget er allerede godkjent av de sittende styresmaktene. Det skal behandles i Parlamentet samme dag som irakerne går til valgurnene, i sitt første nasjonale valg etter at amerikanerne trakk seg ut.
Barnebruder. – Lovforslaget innebærer at jenter kan gifte seg helt fra de kommer i puberteten. Ifølge disse lovgiverne er det når jenter er ni år gamle. Dette innebærer at ektemannen har rett til å ha sex med sin mindreårige kone, uten å risikere straffeforfølgelse, sier Jon Rian, programrådgiver i Forum for kvinner og utvikling (FOKUS).
Fram til nå har Irak hatt en av de mest progressive lovgivningene i Midtøsten. Irakiske borgere må være 15 år for å gifte seg, og 18 år om det skal skje uten foreldrenes tillatelse.
Åpner for pedofili. Allerede i dag er barnebruder ikke uvanlig i landet, men praksisen er uregulert og strider mot offisiell lovgivning. Ifølge Iraks justisminister, Hassan al-Shimmari, skal den nye loven hindre utnytting av kvinner, gjennom at barneekteskap nå blir regulert.
Forsker Cecilie Hellestveit, som var i Irak for en måned siden, er sterkt uenig i et slikt synspunkt.
– I dag er det vanlig at jenter ned i elleve-tolvårsalderen giftes bort. Loven vil føre til en legalisering av en foruroligende praksis, mener hun.
Hellestveit peker på at Irak har mange flyktninger. En million flyktninger fra borgerkrigen i 2005-2006 er i praksis overlatt til seg selv, og 400.000 har blitt internt fordrevne bare de siste månedene. Flere flyktningfamilier kjenner seg tvunget til å gifte bort sine unge døtre. Flyktningleirene har ofte egne markedsplasser, der familier tilbyr barna sine til en gitt sum til menn som kommer utenfra leiren.
– Det er snakk om organisert prostitusjon. Å åpne opp for barneekteskap i denne type situasjoner er i praksis å åpne opp for pedofili, mener Hellestveit.
Brer om seg. Denne praksisen er ikke unik for Irak. Det er mange problemer knyttet til barnebryllup i Midtøsten. Blant annet ser enkelte syriske flyktninger ikke andre alternativer enn å gifte bort barna sine til velstående menn fra Saudi-Arabia – et land der barnebryllup er tillatt. Det har blant annet blitt rapportert om et tilfelle der en 80 år gammel saudiarabisk mann giftet seg med en 11 år gammel syrisk flyktningjente.
Med stor ustabilitet i regionen og mange revet opp fra sine hjem, vinner tradisjonelle klaner makt.
– I en så ustabil situasjon som vi nå ser i Irak, vil barnebryllup være en måte å skape sosiale nettverk gjennom å knytte til seg andre familier, sier Hellestveit.
Et politisk 'stunt'. Hvor stor sannsynligheten er for at forslaget skal gå gjennom er usikkert. Mens den britiske avisen The Telegraph skriver at det virker sannsynlig at lovforslaget går igjennom, tror de norske ekspertene i stedet det kan være snakk om et politisk «stunt».
– Internasjonalt omtaler flere lovforslaget som et politisk stunt fra et shia-muslimsk parti opp mot valget. Partiet vil forsøke å kapre stemmene til de som er for en slik praksis, sier FOKUS-rådgiver Rian.
Rian sier at det virker som loven ikke har støtte, hverken i det irakiske parlamentet eller blant de mest etablerte muslimske autoritetene.
Valgkamp . ILPI-forsker Hellestveit tror også det kan være snakk om et politisk stunt.
– Lovforslaget brukes nok som et ledd i den politiske valgkampen, sier Hellestveit. Hun er usikker på hvorvidt forslaget går gjennom.