Kryptiske symboler på en liten leirplate som ble funnet i restene av biblioteket i Nineveh ved Tigrisfloden midt på 1800-tallet, peker i retning av at byene Sodoma og Gomorra ble ødelagt av en asteroide med diameter på 500 meter. En asteroide er et himmellegeme som er for lite til å regnes som en planet, men likevel har sin egen bane rundt en sol eller stjerne.
Datateknologi. Leirplaten ble trolig laget 700 før Kristus, og skal være en kopi av enda eldre notater. Kristeligt Dagblad siterer The Times, som skriver at astrofysikeren Mark Hempsell ved Bristol University ved hjelp av datateknologi som rekonstruerer nattehimmelen langt tilbake, har datert nedtegnelsen til 3123 f. Kr.
Ifølge 1. Mosebok ville Gud ødelegge Sodoma og Gomorra og menneskene der fordi deres synder var «overmåte store». Abraham ba Gud om å spare byen, og fikk til slutt til en avtale om at dersom han fant ti rettferdige i byen, skulle Gud omgjøre sin plan.
Ild. Slik gikk det ikke, men mannen Lot, som hadde gitt husly til to engler som Gud hadde sendt for å se på forholdene, ble spart med hele sin familie. Kona hans derimot, så seg tilbake da de var kommet ut av byen, og ble til en saltstøtte.
«Da lot Herren svovel og ild regne over Sodoma og Gomorra – ned fra Herren, fra himmelen. Han ødela disse byene og hele sletten, alle som bodde i byene, og alt som grodde på marken.»
Dramatikk. Astrofysiker Knut Jørgen Røed Ødegaard sier at et asteroidenedslag innebærer ild, men ikke svovel.
– Det er det mest dramatiske man kan komme ut for, både når det gjelder lyd, lys, lukt, trykk og røyk. Man er godt mørnet etterpå, sier han.
Etter det Røed Ødegaard vet, er det 100 år siden sist gang en asteroide nådde vår planet. Dette skjedde i Sibir, og selv om himmellegemet eksploderte før det traff bakken, gikk det med «et par tusen kvadratkilometer» skog.
– Et stort lokomotiv blåste av skinnene 600 kilometer unna, hevder astrofysikeren.
Overvåkes. – Dette var en liten asteroide på et par titalls meter. Dersom man kommer opp i et par hundre meter, kan et sammenstøt føre til at et område på størrelse med Østlandet slettes ut, forteller Røed Ødegaard.
Asteroider kan bli opp til 1000 kilometer i diameter. De går i bane, men påvirkes av tyngdekraften til planeter de kommer i nærheten av. Himmellegemenes baner kan også krysse hverandre, men det er svært sjelden at det oppstår kollisjoner.
I filmen «Armageddon» (1998) må helten opp i verdensrommet for å sprenge et himmellegeme som er på vei mot jorda og som vil utslette alt liv hvis den får fortsette. Røed Ødegaard forteller at en rekke aktører overvåker situasjonen kontinuerlig med tanke på slike farer.