Det russiske forsvarsdepartementet bekrefter onsdag ettermiddag at landets kampfly har gjennomført sine første mål mot IS-opprørere i Syria.
– Russlands luftforsvar har start luftangrepene mot IS-mål på syrisk territorium, sier talsmann Igor Konasjenkov, ifølge russiske nyhetsbyråer.
USA ble varslet om angrepene på forhånd, opplyser en ikke navngitt amerikansk tjenestemann. Angrepene skjedde i nærheten av byen Homs, men områdene ser ikke ut til å være kontrollert av ekstremistgruppa Den islamske staten (IS), ifølge kilden, som også oppgir at de amerikanske flyangrepene mot IS fortsetter som normalt.
Grønt lys i Moskva
Meldingen om de russiske angrepene kom onsdag ettermiddag, samtidig som en syrisk eksilgruppe meldte at det syriske regimet har gjennomført luftangrep mot tre boligområder i Homs-provinsen. Minst 27 sivile personer skal være drept, blant dem seks barn.
Stedene kontrolleres av ulike jihadistiske opprørsgrupper, men ikke IS, opplyser Syrian Observatory for Human Rights.
LES OGSÅ: Solberg: – Kampen mot IS må skje på grasrota
President Vladimir Putin fikk tidligere onsdag grønt lys av Statsdumaen til å gå i gang med flyangrepene i Syria. Ifølge Putin er det ikke aktuelt å sette inn bakkestyrker. Han sier også at det russiske engasjementet er tidsbegrenset. Målet er å bekjempe Den islamske staten (IS) og andre opprørsgrupper.
Putins talsmann Dmitrij Peskov sier avgjørelsen innebærer at Russland praktisk talt vil være det eneste landet som utfører militæroperasjoner i Syria på et legitimt grunnlag ettersom forespørselen har kommet fra Syrias «legitime president».
Russland regnes som en av Assad-regimets nærmeste allierte, og for Russland er Syria et viktig land for å kunne øve russisk innflytelse i Midtøsten.
Senter i Bagdad
De russiske operasjonene skal ifølge russiske myndigheter koordineres fra et senter i Iraks hovedstad Bagdad. Det skal også brukes til å dele informasjon med USA om mulige luftangrep i Syria.
En ikke navngitt russisk tjenestemann sier at Russland allerede har sendt eksperter til senteret.
LES OGSÅ: Forskere tror krigen i Syria vil vare lenge
Fra før av er det kjent at Russland har utplassert avansert militært utstyr og flere fly i Syria. Flere medier har meldt at russiske kampfly allerede har vært på vingene i landet.
Putin møtte nylig USAs president Barack Obama under FNs hovedforsamling i New York. Selv om de to er dypt uenige om president Assads rolle i et framtidig Syria, mener eksperter at de er i ferd med å nærme seg et samarbeid i kampen mot IS.