En studie av afrikanske gribber viser at bestanden i gjennomsnitt er redusert med 62 prosent for åtte gribbearter de siste 30 årene. For sju av artene er nedgangen på 80 prosent eller mer i løpet av tre generasjoner. Det er en dramatisk nedgang, og den er i all hovedsak menneskeskapt, ifølge studien som er publisert i tidsskriftet Conservation Letters.
Konsekvensene er blant annet at døde dyr på det afrikanske slettelandet blir liggende lenger og råtne. Hver eneste sommer dør rundt 500.000 ville dyr på trekket mellom nasjonalparken Serengeti i Tanzania og nasjonalreservatet Masai Mara i Kenya, men det er nå lenger mellom gribbene som rydder opp.
LES OGSÅ: Klimasaken er vår generasjons viktigste kamp, sier styreleder i Korsvei
Blir forgiftet
Det er flere årsaker til gribbenedgangen, men det handler primært om menneskelig forgiftning av dyrekadavre. I deler av Afrika er det ifølge en artikkel i The New York Times krypskyttere som forgifter døde elefanter og andre ettertraktede dyr, i den hensikt å få ned bestanden av gribber i området.
Gribber varsler nemlig effektivt hvor dyrekadavre ligger, når de sirkler over et dødt dyr. Under en halvtime etter at en elefant er drept kan gribber ha lokalisert byttet, mens det kan ta en krypskytter mer enn en time å sage av og komme seg unna med støttennene. I mellomtiden kan viltvoktere kommet til etter å ha blitt varslet av de sirklende gribbene.
LES OGSÅ: Paven får ikke klima-gehør i USA
Beskytte buskap
Enda mer omfattende er forgiftningen av dyrekadavre for å beskytte egen buskap. Rovdyr som dreper kyr og andre husdyr er et omfattende problem for nomader og bønder, og ved å forgifte kadavrene prøver de å få ned bestanden av hyener og andre rovdyr som truer buskapen. Men det er ikke bare rovdyr som forsyner seg – også gribbene får i seg giften.
Ringvirkningene i økosystemet kan bli dramatiske. I India sank bestanden av gribber dramatisk rundt tusenårsskiftet som en følge av at de fikk i seg rester av smertestillende medisin som ble gitt til husdyr. Medisinen ble forbudt i 2006, da bestanden av gribber var redusert med 97 prosent.
Mer rabies
I den samme perioden gikk antallet løshunder i India dramatisk opp, med fritt leide til å forsyne seg av døde dyr som tidligere ble spist rene av gribber, som har et fordøyelsessystem som gjør dem i stand til å spise mange typer fordervet og sykdomssmittet kjøtt uten å selv bli syke eller bringe smitte videre.
Villhundbestanden i India kan nå være så høy som 25 millioner, og disse bidrar til å spre smitte videre til mennesker. Antallet rabiesdødsfall har steget dramatisk, og mer enn en tredjedel av alle rabiesdødsfall i verden skjer nå i India, ifølge Verdens Helseorganisjon (WHO).