Brukte jubileumstale til oppgjør med seg selv

– Det er godt at vi kan takke og glede oss på en sånn dag som dette. Samtidig må vi erkjenne at vår historie inneholder smerte og fortvilelse, sa generalsekretær Øyvind Åsland i Norsk Luthersk Misjonssamband (NLM) under feiringen av organisasjonens 125-årsjubileum i helgen.

Generalsekretæren brukte deler av sin hilsen på å ta et oppgjør med smerten og fortvilelsen som en del har opplevd i organisasjonen. Åsland sier at han tenkte lenge på om det var riktig å ta opp dette i talen, men fikk positiv respons fra andre i organisasjonen da han tok det opp i forkant.

– Det er fristende å ikke nevne de tingene her på en dag som i dag, og man kjenner at aller helst kunne jeg tenkt meg å glatte over det og pynte på sannheten, sa Åsland foran en nesten fullsatt sal i Oslo Konserthus.

– Men vi bestemte oss for at vi ønsker å være ærlige når vi i dag snakker om de 125 årene som vi har drevet misjon. Smerten og fortvilelsen som noen bærer på, er vår smerte, det er vår fortvilelse, sa Åsland.

LES OGSÅ: Det tok 106 år før kvinnene fikk stemmerett i NLM

Krenkelser, smerter og dype spor

Åsland trakk fram flere eksempler på krenkelser som har skjedd i NLM-sammenheng.

– Vi vet at det har skjedd krenkelser på våre bedehus og at noen barn på noen av våre internat i utlandet har opplevd det samme. Også i NLM er det noen som er fortvilet og bærer på en stor smerte fordi det som ikke skulle skje det skjedde. Vi vet også at en del misjonærbarn har blitt adskilt fra foreldrene, og det de opplevde har satt dype spor, fortalte Åsland.

Han ønsket å være tydelig på at NLM jobber for at slike ting skal unngås i fremtiden.

– I dag tenker jeg på smerten til de som har blitt utsatt for krenkelser i våre sammenhenger. Samtidig ønsker vi i dag og i fremtiden å gjøre alt vi kan for at dette ikke skal kunne skje igjen hos oss.

LES OGSÅ: Misjonærbarn inngikk forlik etter overgrep

– Med tillit og respekt

Generalsekretæren ga tydelig uttrykk for at han ønsket en åpenhet og raushet i organisasjonen for de som har vonde opplevelser.

– Vi ønsker å møte dem som bærer på smerten og fortvilelsen med tillit og respekt. Det er det ikke alltid vi har klart, men ønsker å si klart og tydelig at det er vårt ønske. Vi vil jobbe for at flere skal oppleve at det er mulig å komme til oss som er ledere i NLM og snakke om disse tingene på en ærlig og åpen måte, sa Åsland i sin hilsen.

«Verden for Kristus»

125-årsfeiringen i Oslo konserthus var ellers preget av mye musikk og et sterkt fokus på Jesus og visjonen «Verden for Kristus». Dette ble understreket av flere av dem som holdt appell.

– Vi har lyst å takke dere for det sterke Jesus-fokuset som dere har og arbeidet med å nå de minst nådde med evangeliet, sa Anne-Lise Søvde, som er daglig leder i Norsk Råd for Misjon og Evangelisering (NORME) i sin hilsen på vegne av alle misjonsorganisasjonene.

LES OGSÅ: Prest vil stryke Normisjon og NLM fra kollektliste

Stolt bestemor

Blant dem som deltok på jubileumsfeiringen, var Inger Barreth Stevik og datteren Borghild Barreth Wegge. Førstnevnte hadde reist helt fra Hitra i Sør-Trøndelag til Oslo for anledningen.

– Jeg har reist langt for å være her. Dette er en stor dag å få være med på, sier Inger Barreth Stevik, som vokste opp med historier om misjonærene i NLM fra organisasjonsbladet Utsyn.

– NLM er hjertemisjonen for meg. Jeg gikk på NLM barneforening og hørte om misjonen der. Nå er jeg snart 80 år og har barnebarn som går på Kongshaug, NLMs musikkgymnas i Hordaland, og er ivrig med i misjon. Det er stort for en bestemor, sier hun.

Unge kvinner i Bergen

NLM ble startet 18. mai, 1891 under navnet Norsk Luthersk Kinamisjonsforbund etter initiativ fra en gruppe unge kvinner i Bergen. De var blitt inspirert til å nå kinesere med det kristne budskapet gjennom den engelske misjonæren James Hudson Taylor.

De første misjonærene dro til Kina allerede i september samme år. Da kommunistene overtok makten i Kina i 1949, måtte alle misjonærene forlate landet. Dette førte til at organisasjonen begynte å sende misjonærer til andre land enn Kina og endret etter hvert navn til Norsk Luthersk Misjonssamband.

– Det er veldig gøy å være med på feiringen og se hele historien til NLM, sier Aslak Ådnestad ved kakebordet i pausen. Han jobber som administrasjonskonsulent i NLM Ung.

– Til daglig ser vi gjerne bare det som skjer nå, men her får vi se at NLM hele tiden har holdt fast på visjonen sin om å vinne verden for Kristus. Det er jo det mest sentrale i det vi driver med, sier han.

LES OGSÅ: Misjonsgeneral angrer på «løgnkirke»-beskyldning

En middels, norsk kommune

Anne-Lise Søvde fra NORME sammenlignet NLM med en middels norsk kommune

– Vi i NORME er glad i statistikk og tall og totalomsetningen i NLM er på størrelse med en kommune på 20 000, altså en mellomstor, norsk kommune, fortalte hun.

Hun kunne også fortelle at NLM i 2015 samlet inn over 200 millioner kroner, som er mer enn TV-aksjonen får til.

– NLM er store, med rundt 1.300 årsverk og om lag 2.000 mennesker som har sitt arbeid i NLM-tjeneste. Det er over 100 millioner i skatteinntekter fra arbeidstakere i NLM. I offentlige midler får NLM 580 millioner, omtrent like mye i tilskudd som min lille hjemkommune, sa Søvde.

125 Jesus-vitnesbyrd

Jubileumsfeiringen til NLM fortsetter gjennom hele året, men konserten i Oslo konserthus er den største enkeltmarkeringen av 125 år som misjonsorganisasjon.

– Følelsen jeg kjenner på er dyp takknemlighet til alle som har vært med å dele denne kvelden med oss, til alle som kommer med gode ord og positiv innstilling og blir med og feirer NLMs 125 år, sa generalsekretær Åsland.

Han fremhevet spesielt Jesus-vitnesbyrdene som noe av det han satte mest pris på med jubileumsfeiringen.

– På verdenforkristus.no kan du se 125 vitnesbyrd der mennesker fra ulike tider og ulike steder forteller om hva Jesus betyr for nettopp dem, sier misjonsgeneralen.