Det har lenge vært spekulert i om Jens Stoltenberg vil si ja til å bli finansminister i Regjeringen Støre. Det vil være enhver statsministers drøm å få inn en så kompetent finansminister i regjeringen. Noen vil tenke at det kan være truende for en sittende statsminister å hente inn en x-Nato-general og tidligere statsminister. Å gjøre nettopp det er en maktdemonstrasjon fra Jonas Gahr Støre. Ikke minst viser det at han setter landet først.
Norges Nato-stjerne
Stoltenberg er mannen som har loset hele Nato gjennom svært krevende tider med russisk krig på Ukrainas jord. Han har samlet Nato og bidratt til at alliansen har vist handlekraft og samling bak Ukraina. Ikke minst har han hatt et både tett og godt forhold til Donald Trump. Dette kan bli svært viktig i tiden som kommer. Stoltenberg har flere ganger uttalt at Trump hadde rett i at Nato-land må bruke betydelig mer penger på forsvar. Som en av få internasjonale ledere var Jens Stoltenberg invitert til Donald Trumps gedigne innsettelsesseremoni. Stoltenbergs personlige forhold til nettopp Trump være gull verdt for Norge.
Nå er det ikke slik at finansministeren har ansvar for norsk handelspolitikk. Det formelle ansvaret ligger i Utenriksdepartementet og Næringsdepartementet. Men for et lite land som Norge kan det likevel være avgjørende å ha en personlig kanal inn til Donald Trump.
Trump er opptatt av direkte kontakter og forhandlinger. Norge står i fare for å komme i skvis mellom USA og EU i handelskrig, da kan en slik direkte forbindelse være avgjørende for Norge. Ikke minst fordi Stoltenberg, som tidligere Nato-sjef, også har direkte linje inn til flere av de europeiske lederne. Støre og Stoltenberg kan bli uhyre viktige for Norge akkurat nå.
Handlingsregelen og forsvarsutgifter
Det er en kjent sak i Norge at Jens Stoltenberg er handlingsregelens far. Denne regelen ble innført i Jens Stoltenbergs første regjering i 2001. Enkelt sagt er handlingsregelen en regel for hvor mye Norge kan bruke av oljefondet i statsbudsjettet årlig. Handlingsregelen var på 4 prosent frem til februar 2017, da den ble redusert til 3 prosent. Regelen er blitt fulgt opp av alle sittende regjeringer.
Nå vil Stoltenberg møte denne regelen i den tiden har sitter som finansminister fram til høstens valg. Ikke minst vil det bli et spørsmål om Stoltenberg vil gjøre et unntak når det gjelder utgifter til forsvar.
Dette vil ha konsekvenser for høstens valg i en urolig tid. For det er et sterkt Ap-lag som nå skal gå denne tiden i møte.
Store forventninger til Stoltenberg
Som tidligere nevnt har Stoltenberg uttalt at Trump har rett når han krever at Nato-land må bruke mer penger på forsvar. Stoltenberg har gjentatte ganger uttalt at Norge bør øke forsbudsjettet kraftig.
I en tale til Verdens økonomiske forum (WEF) i Davos, krevde Trump at alle Nato-land øker sine forsvarsinvesteringer til fem prosent av BNP.
Etter at det ble kjent at Stoltenberg blir ny finansminister, gikk det ikke mange minuttene før forventningene om et kraftig løft i forsvarsbudsjettet kom. En av de første meldingene kom fra Oslo Security Conference. Ifølge Dagsavisen kommenterte forsvarssjef Eirik Kristoffersen nyheten på denne måten fra talerstolen i Universitetsaulaen: «Hvis Jens Stoltenberg blir finansminister, hva betyr det? Vår støtte til Ukraina vil være sterk, og forsvarsplanen er i trygge hender» Han nevnte også størrelsen på norsk budsjett: «Jeg ser en mulighet til at Norge øker sin forsvarssatsing til 5 prosent av BNP, som Stoltenberg har argumentert for.»
Nå blir altså Stoltenbergs jobb å bidra til at det norske forsvarsbudsjettet øker. Den første muligheten kommer i revidert budsjett. Men Regjeringen Støre skal uansett legge fram sitt budsjett i høst. Det vil skje uansett om Støre taper valget. Det ligger stor makt i å øke forsvarsbudsjettet i høstens budsjettforslag. Dersom en borgerlig regjering vinner valget, vil det bli umulig å kutte ned på forsvarsbudsjettet fra den avtroppende regjeringen.
Likevel kan Stoltenberg komme til å møte seg selv i døra. Spørsmålet er om han greier å øke forsvarsbudsjettet like mye som det alle forventer.
Vil Stoltenberg bryte egen handlingsregel?
Trolig må han bryte sin egen handlingsregel for å møte forventningene. Kanskje kan han finne en fiffig løsning ved å legge dette under den såkalte streken i budsjettet, slik at det ikke regnes med. På den andre siden vil ingen kunne bryte handlingsregelen med større autoritet enn Stoltenberg selv. Det er jo heller ingen grunn til å tro at en slik økning i forsvarsbudsjettet vil føre til kraftig inflasjon, noe som er frykten når andre budsjetter økes kraftig.
Støre, Stoltenberg og regjeringen vil kunne argumentere med den alvorlige situasjonen verden står i. Ikke minst med krigen i Ukraina og med de tvetydige Nato-signalene Trump sender fra USA. Lite tyder på at Høyre og Frp vil ha innvendinger mot en kraftig økning for forsvaret.
Morn´a Jens?
Men valget av Stoltenberg går også inn i et innenrikspolitisk drama. Selv om Ap ikke lenger ligger nede på 14 prosent, slik Vårt Lands måling viste før jul, har det framstått som nesten umulig å vinne høstens valg. Det blir spennende å se om Ap kan fortsette å løfte seg fram til valget.
Interessant nok gratulerte Frp-leder Sylvi Listhaug Stoltenberg med følgende hilsen: «Det er hyggelig å kunne ønske Jens Stoltenberg tilbake i norsk politikk. Etter tre og et halvt år får Norge endelig en kompetent finansminister.»
Sannheten er at både Sylvi Listhaug og Erna Solberg har grunn til å være på vakt for det som nå skjer. Ikke bare trer Jens Stoltenberg inn i regjeringen i en skjebnetid or Norge. I Vårt Land kan vi slå fast det Emil Andre Erstad skrev i høst: «Jens Stoltenbergs tid er ikkje forbi.» Men også Jonas Gahr Støre har vist at han både kan skjære gjennom for å hente inn gode og populære folk på sitt lag. Det er langt fra like sikkert at Sylvi Listhaug får rope «Morn´a Jens» eller «Morn´a Jonas», som det var for kort tid siden.
Dette vil ha konsekvenser for høstens valg i en urolig tid. For det er et sterkt Ap-lag som nå skal gå denne tiden i møte.