Det kirkelige programmet startet onsdag med J. T. Lauritzen & The Buckshot Hunters i Heddal stavkirke. De som trodde Ry Cooders konsert dagen etter ville bli noe helt annet, tok feil. Det ble i stor grad gospelforkynnelse, det også. Det skal vi komme tilbake til.
Lørdagens to timer lange bluescruise på Heddalsvannet ble kjørt tre ganger med MS Telemarken, og med Rev. John bak mikrofonen og el-pianoet på øverste dekk. Den tidligere misjonæren og misjonsforbundspastoren som i dag er bosatt i Mysen, leverte amerikansk blueshistorie med skyhøy bibelfaktor. Kvelden før hadde han holdt konsert i byens pinsemenighet, også det som et tilbud i forbindelse med bluesfestivalen.
– At jeg har så mange forkynnende låter på programmet, har aldri vært noe problem her på Notodden, snarere tvert imot, sier Rev. John, som er døpt Jon Ultvedt, i en kort pause under det andre cruiset.
Mer enn salmer
På låten «Prison Inside» er flere vers hentet direkte fra salme 102, som ifølge Rev. John er «blues så det holder». Også låtens tittel og første vers har en historie bluespastoren gjerne vil dele med gjestene ombord:
– Den handler om den russiske baptistpastoren Georgij Vins, som ble dømt til straff for å ha forkynt evangeliet. I det han ble ført ut av rettssalen, ropte datteren hans til ham: – Far, med Kristus har du frihet til og med i fengselet, men uten Kristus blir friheten et fengsel!
Bluespassasjerne bakerst i båten klapper begeistret, og nyter de blå tonene og en ikke mindre blå himmel. Tom Gunnar Braaten fra Sandefjord kom i år til Notodden først og fremst for å høre Ry Cooder, som overrasket ham med flere religiøse sanger enn han hadde ventet seg. Ombord i MS Telemarken fikk han nok en dose forkynnelse.
– Det er helt greit. Musikken er jo så bra. Selv om jeg ikke er så veldig kristelig av meg, så vet jeg jo at kirkemusikk ikke bare handler om salmer. Det har presten i Sandeford vist ved å trekke inn jazz. Og det viser Rev. John her. Jo, dette liker jeg!
Helle Larsen skal snart på 70 års jubileumskonsert med onkelen Rune Larsen i Grieghallen.
– Gospelblues med Rev. John er en flott oppladning. At Notodden Bluesfestival samarbeider så tett med kirken, synes jeg er kjempefint, sier Helle.
Etter en liten pause klemmer Rev. John i veg med en ny dose blues og gospel. De kommer som perler på en snor: «Chips Bay Boogie», «How Far From God», «Forgive Me», «Buried Alive In The Blue» og til slutt «Two-Fisted Pastor».
LES OGSÅ: En skjefull blues smaker bedre enn tran
Cooders forkynnelse
Bluesfestivalens største attraksjon i år var Ry Cooder. Da festivalsjef Jostein Forsberg i våres fikk høre 71-åringens siste album, The Prodigal Son, ble han grepet av artistveteranens gospel- og negro spiritualstolkninger.
Under Cooders første konsert i Norge på mer enn 25 år på Notodden, antydet amerikaneren at det kristne repertoaret hans nok handler en del om at han var i ferd med å bli en gammel mann. Rockman, Norges største musikkmagasin, kalte uansett konserten som samlet 7000 publikummere i Hovig hangar; «et vekkelsesmøte av en konsert»
– Det handler ikke bare om alder. Kristentroen har alltid gått hånd i hånd med bluesmusikken. Det er en viktig del av den tradisjonen vi bygger festivalen på. Samarbeidet vi har med kirken gir en positiv effekt for begge parter, sier festivalsjefen til Vårt Land.
Norsk gospel
For de som også ville ha to timer med mer rendyrket gospel, var det ikke mange meterne fra Hovigs hangar til Notodden kirke hvor Oslo Gospel Choir stod på plakaten lørdag kveld. Koret sang på Notodden Bluesfestival det andre året festivalen ble arrangert, og 29 år senere var de tilbake.
– Jeg begynte å bli alvorlig bekymret for at vi ikke skulle bli invitert hit igjen, men i år skjedde det heldigvis, sier Tore Aas.
Under konserten gjorde de 15 gospelsangerne et dypdykk i sin egen 30 år lange historie med «Operator», «Get Together», «Your Love», «Glory To God» og «Bridge Over Troubled Water» - for en fullsatt kirke.
På ryggen til t-skjortene på karene på benken foran meg stod det: «Too much soul to control». Gospelkoret foran gjorde uansett sitt beste for å rette på det.
Søndag formiddag var det bluesgudstjenesten med Ivar Skippervold. Også da var cafeen Den Blå Fisk i menighetshuset ved siden av åpen.
LES OGSÅ: Holdt på å dø av rus – ble bluesdronning
Menighetens fiskesuppe
Ole Bjørn Kolbjørnsrud, Rønnaug Johannessen og Else Mae Bye koker og serverer suppe til bluesgjester non stop under hele festivalen. Rønnaug (80) og Else Mae (60) er fra Notodden menighet, mens Ole Bjørn er hentet inn fra nabobygda Heddal.
– Da jeg så på Facebook at menigheten på Notodden trengte hjelp. meldte jeg meg med en gang, sier Ole Bjørn.
I dag er det omlag 80 frivillige menighetsfolk som følger opp den 21 år lange tradisjonen. I fjor ble det solgt 722 suppetallerkner og 166 biffporsjoner. Sammen med alle vaflene, regner veteranen Rønnaug med at det var snakk om over tusen porsjoner. Hun tror ikke det blir noe mindre i år.
– Den viktigste grunnen til at vi startet med dette, var å treffe et publikum som vanligvis ikke gikk i kirken. Det tror jeg vi har lykkes med, sier Rønnaug.